《德行第一》汉代实行察举制以选拔人才，只有德才兼备才能获得推荐。若推荐失当，则有连坐之责，因此凭察举而入仕者可谓万中无一。其流弊则在于门阀之见与家族利益，仕宦之途往往为世家大族所垄断。自曹操提出“任人唯才”后，世风为之一变。许多德行不堪者，竟亦身居要职、飞黄腾达。在东汉政权衰颓的年代，野心勃勃如曹操者当然重才而轻德，此举乃为日后的谋夺政权而铺设。直至宋朝刘义庆编撰此书，仍以孔门的德行为第一，奉行的当然仍是儒家思想，然而人物的言行已经变质。莫非，刘氏是有意以当时为世所推重的这批所谓的“风流人物”作为讽刺的对象？
在第四十六则中，第一次出现“真孝子”。这的编者共七个人，皆一时俊彦，考虑不可谓不周，他们选择以孔安国为晋孝武帝而痛哭流涕为“真孝子”，是孝的最高典范，可谓是对“德行”的一锤定音。在此典范之下，“德行”中的很多行为，便可圈可点了。比如说王祥的卧冰求鱼、抱树而泣，固然孝感可嘉，但他在司马昭击杀魏帝曹髦时，却没予以抗争，而且还接受了司马氏政权的加官晋爵。在儒家的礼教中成长并以孝而名重天下的王祥，怎会不明白“侍君如侍父”，才是大孝？
另一真正的情感流露应是孝武帝在服丧期间说出真的想哭就会哭，而不是因为礼教所规范的要哭就得哭。那是皇帝才敢说得出，臣下百姓则是寻到了表演以获品评的良机。例如王戎，其在服丧期间的完美表演，令他迅速跃居名人榜的前列。甚至，他参与竹林七贤的清谈，亦有借以邀名的明显目的，阮籍不久便看穿他的心思，讽刺他为“俗物”。德行列于第一，真是充满吊诡，颇堪玩味。
德行第一原文
陈仲举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志。为豫章太守，至，便问徐孺子所在，欲先看之。主簿白：『群情欲府君先入廨。』陈曰：『武王式商容之闾，席不暇暖。吾之礼贤，有何不可？』
注释
1、陈仲举：陈蕃（？至一六八），字仲举，汝南平舆（今属河南）人。东汉桓帝时官至尚书仆射、太尉，灵帝时为太傅，与大将军窦武谋诛宦官，事泄被杀。
2、豫章：郡名，治所在今南昌。
3、徐孺子：徐稚，字孺子，豫章南昌（今属江西）人。家境贫苦，不满宦官专权，虽多次征聘，终不肯就，时称“南州高士”。
4、主簿：掌管印信及文书往来事务的官员。
5、府君：汉朝太守的称呼。廨：官署。
6、式：通“轼”，古代车厢前用作扶手的横木。这里用作动词，人立车中，俯凭车轼以示敬意。商容：为纣王所贬之贤臣。闾：巷口之门，指住处。
译文
陈仲举之言谈为士子准则，行为为世人典范，登车控缰，为官赴任，怀着扫除奸佞、澄清天下之志。任豫章太守时，他一到治所就询问徐孺子的住所，准备先行拜访。主簿说：“大家都希望太守先进官署。”陈仲举回答道：“周武王伐纣后连席子都来不及坐暖，就亲自前往商容家拜望致意。我礼敬徐贤士，有什么不可以呢？”
德行第一原文
客有问陈季方：『足下家君太丘，有何功德，而荷天下重名？』季方曰：『吾家君譬如桂树生泰山之阿，上有万仞之高，下有不测之深；上为甘露所沾，下为渊泉所润。当斯之时，桂树焉知泰山之高，渊泉之深？不知有功德与无也。』
注释
1、陈季方：陈谌，字季方，陈寔第六子。
2、足下：对人之敬称。太丘：陈寔，字仲弓，颍川许县（今属河南）人，任太丘长，后遭党锢之祸。
3、仞：古代长度单位，八尺为一仞。
译文
有客人问陈季方：“令尊太丘长陈寔有哪些功勋和品德而誉满天下？”陈季方说：“我父亲好比生长在泰山一角的桂树，上有万丈高峰，下有深不可测的深渊：上受雨露所灌溉，下为深泉所滋润。这个时候，桂树怎么知道泰山有多高，深泉有多深呢？也就不知道有没有功德了！”
德行第一原文
管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废书出看。宁割席分坐，曰：『子非吾友也！』
注释
1、管宁：字幼安，北海朱虚（今属山东）人。汉末避乱居辽东，聚徒讲学，三十余年始归。魏文帝拜为太中大夫，明帝拜为光禄勋，皆固辞不受。华歆：字子鱼，平原高唐（今属山东）人。东汉末举孝廉，为尚书郎。献帝时任豫章太守，后征召入京，为尚书令。魏文帝时任司徒，明帝时官拜太尉。
2、轩冕：古代卿大夫的车服。
译文
管宁与华歆一起在园中锄地种菜，看到地上有一片金子，管宁照样挥锄，把金子视同瓦片石块，华歆则把金子捡起来后再扔掉。二人又曾经同坐在一张席子上读书，有官员乘坐车马从门外经过，管宁照样读书，华歆却扔下书本跑出去看。于是管宁割断席子与华歆分开坐，说：“你不是我的朋友了！”
赏析与点评
在物欲横流的当下，道德教育必须从小抓起。
德行第一原文
王祥事后母朱夫人甚谨。家有一李树，结子殊好，母恒使守之。时风雨忽至，祥抱树而泣。祥尝在别床眠，母自往暗斫之。值祥私起，空斫得被。既还，知母憾之不已，因跪前请死。母于是感悟，爱之如己子。
注释
1、王祥（一八四至二六八）：字休征，琅邪临沂（今属山东）人，二十四孝中“卧冰求鲤”之孝子，后任温令，累迁大司农、司空、太尉，西晋时官至太保。
译文
王祥侍奉后母非常谨慎恭敬。家中有一棵李树，结出的李子特别好，后母经常叫他去守护李树。有时碰上急风暴雨，王祥便抱着树哭泣。王祥曾睡在别的床上，后母暗中过去用刀砍他。碰巧王祥起床解手，后母一刀砍空，只砍在被子上。王祥回来后知道后母非常恨他，便跪在她面前请求处死自己。后母因此受到感动，终于醒悟过来，疼爱他就像亲生儿子一样。
德行第一原文
晋文王称阮嗣宗至慎，每与之言，言皆玄远，未尝臧否人物。
注释
1、晋文王：司马昭（二一一至二六五），字子上，三国河内温县（今河南温县）人。司马懿次子。魏帝曹髦在位时，继其兄司马师任魏大将军，专擅朝政，并谋代魏。又灭蜀汉，称晋公，后为晋王。死后谥文，因称晋文王。阮嗣宗：阮籍（二一〇至二六三），字嗣宗，三国陈留尉氏（今河南开封）人。他能诗善文，与嵇康齐名，为竹林七贤之一。因曾官步兵校尉，世称“阮步兵”。
译文
晋文王司马昭称赞阮嗣宗是最谨慎的，每逢和他谈话，他的言辞都很奥妙深远，未曾评论过别人的长短。
德行第一原文
王戎云：『与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。』
注释
1、王戎（二三四至三〇五）：字浚冲，西晋琅邪临沂（今山东临沂）人。好清谈，与阮籍、嵇康等为友，为竹林七贤之一。累官尚书令、司徒。
2、嵇康（二二三至二六二）：字叔夜，三国谯郡（今安徽亳县）人。本姓奚，他是曹操之子沛王曹林的孙女婿，官中散大夫，世称“稽中散”。他崇尚老庄，讲求养生服食之道。因声言“非汤武而薄周孔”，且对当时掌握朝政的司马氏集团有所不满，被司马昭所杀。
译文
王戎说：“和嵇康相处二十年，未曾看见过他有喜怒的表情。”
德行第一原文
王戎父浑有令名，官至凉州刺吏。浑薨，所历州郡义故，怀其德惠，相率致赙数百万，戎悉不受。
注释
1、王浑：字长厚，历任尚书、凉州刺史。令名：好名声。
2、刺史：州的最高行政长官。
3、薨：古代王侯之死称作“薨”。王浑乃贞陵亭侯，故有此尊称。
译文
王戎的父亲王浑，很有名望，官职做到凉州刺史。王浑死后，他在各州郡做官时的随从和旧部下，怀念他的恩惠，相继凑了几百万钱丧葬费送给王戎，王戎一概不收。
德行第一原文
王平子、胡毋彦国诸人，皆以任放为达，或有裸体者。乐广笑曰：『名教中自有乐地，何为乃尔也？』
注释
1、王平子：王澄（二六七至三一二），字平子，西晋琅邪（今山东临沂）人。王衍弟。曾为成都王司马颖从事中郎。后任荆州刺史。日夜纵酒，投壶博戏，不理政事；又残杀巴蜀流民，激起杜弢等流民起义。后征为军咨祭酒，途中为王敦所杀。胡毋彦国：胡毋辅之，字彦国，晋泰山奉高（今山东泰安东）人。嗜酒，不拘小节。初为繁昌令，迁尚书郎，以参与讨平齐王司马冏功封平阳男。渡江后官至湘州刺史。
2、乐广（？至三〇四）：字彦辅，晋南阳淯（今河南南阳东南）人。少孤贫，王戎举为秀才。善清谈，尚名教。代王戎为尚书令，故称“乐令”。
3、名教：以正定名分为中心的儒家礼教。乐地：快乐的境地。
译文
王平子、胡毋彦国等人都以放荡不羁为旷达，有时还有人赤身露体。乐广笑着说：“名教中自有令人快意的境地，为什么偏要这样做呢！”
德行第一原文
郗公值永嘉丧乱，在乡里甚穷馁。乡人以公名德，传共饴之。公常携兄子迈外生周翼二小儿往食，乡人曰：『各自饥困，以君之贤，欲共济君耳，恐不能兼有所存。』公于是独往食，含饭着两颊边，还，吐与二儿。后并得存，同过江。郗公亡，翼为剡县，解职归，席苫于公灵床头，心丧终三年。
注释
1、郗公：郗鉴（二六九至三三九），字道徽，历任兖州刺史、司空、太尉。永嘉丧乱：永嘉五年（三一一），在山西称帝的匈奴刘聪（国号汉）之大将石勒、刘曜入侵中原，俘杀宰相王衍，攻破洛阳，俘怀帝，焚都城，西晋覆亡，晋室东迁，史称“永嘉之乱”。
2、迈：郗迈，字思远，累官少府，中护军。外生：外甥，周翼，字子卿，晋陈郡（今属河南）人，历官郯县令、青州刺史。
3、过江：永嘉之乱后，晋室之琅邪王司马睿在王导等人的协助下，于江东建立东晋政权。其时中层人士，纷纷渡过长江，投奔正翔。
4、席苫：铺草垫子为席，坐、卧在上面。古时父母死了，就要在草垫子上枕着土块睡，叫作“寝苫枕块。”灵床：为死者设置的坐卧用具。
5、心丧：古时父母死了，服丧三年；外亲死，服丧五个月。郗鉴是周翼之舅父，属外亲，周翼却守孝三年以报答其恩德，只是没穿孝服而已，故称“心丧”。
译文
郗鉴在永嘉丧乱时期，住在家乡，生活很困难，经常挨饿。乡里因为他德高望重，大家便轮流供他饭吃。郗鉴经常带着哥哥的儿子郗迈和外甥周翼这两个小孩去吃。乡里说：“各家自己也穷困挨饿，只是因为您的贤德，想共同接济您就是了，但恐怕不能兼顾两个小孩了。”郗鉴于是便单独去吃，吃完后总是两个腮帮子含满了饭，回来便吐出给两个小孩吃。后来都活了下来，一起到了江南。郗鉴死时，周翼正任剡县县令，他辞职回去，在郗鉴灵床前尽孝子礼，寝苫枕块，守孝足足三年。
德行第一原文
顾荣在洛阳，尝应人请，觉行炙人有欲炙之色。因辍己施焉，同坐嗤之。荣曰：『岂有终日执之，而不知其味者乎？』后遭乱渡江，每经危急，常有一人左右己。问其所以，乃受炙人也。
注释
1、顾荣（？至三一二）：字孝先，晋吴郡吴县（今属江苏）人。三国吴丞相顾雍之孙。琅邪王司马睿镇建康，任为军司，加散骑常侍，后来亦成为建立东晋之江南士族领袖。
译文
顾荣在洛阳的时候，一次应邀赴宴，发现上菜的人有想吃烤肉的神情，就把自己那一份让给了他。同座的人都笑话顾荣，顾荣说：“哪有成天端着烤肉而不知肉味的道理呢！”后来遇上战乱过江避难，每逢遇到危急，常常有一个人在身边护卫自己。便问其原因，原来就是得到烤肉的那个人。
德行第一原文
周镇罢临川郡还都，未及上住，泊青溪渚。王丞相往看之。时夏月，暴雨卒至，舫至狭小，而又大漏，殆无复坐处。王曰：『胡威之清，何以过此！』即启用为吴兴郡。
注释
1、周镇：字康时，陈留尉氏（今河南开封）人。
2、王丞相：王导（二七六至三三九），字茂弘，东晋琅邪临沂（今山东临沂）人。西晋末，为琅邪王司马睿献策移镇建康。辅司马睿称帝，即晋元帝，任丞相。堂兄王敦掌重兵，镇长江上游；族人多居要职。当时有“王与马，共天下”之称。他历元帝、明帝、成帝三朝，都居宰辅之位，是调节南迁士族与江南士族关系、稳定东晋政权的重要人物。
3、胡威：胡威从京师去看当荆州刺史的父亲胡质。胡威回家时，父亲只给了一匹绢当路费。胡威一路上自己砍柴做饭，胡质手下一个都督在途中常资助胡威，胡威便将那匹绢给了都督，并将这事禀告父亲。胡质认为此事有损其清廉，故责打该都督一百棍，并开除了他。
译文
周镇从临川郡卸任回京，未及上岸，泊舟于青溪渚。丞相王导前往看望他。时值夏天，突降暴雨，船窄且小，而又漏水，几乎无处可坐。王导说：“胡威的清廉，也不至于这种情况！”即刻任命他为吴兴郡太守。
德行第一原文
庾公乘马有的卢，或语令卖去。庾云：『卖之必有买者，即当害其主，宁可不安己而移于他人哉？昔孙叔敖杀两头蛇以为后人，古之美谈。效之，不亦达乎？』
注释
1、庾公：庾亮（二八九至三四〇），字元规，颍川鄢陵（今河南鄢陵）人，其妹为晋明帝皇后。历仕元帝、明帝、成帝三朝，以帝舅与王导辅立成帝，任中书令，执朝政。后苏峻、祖约起兵，欲诛杀庾亮，陶侃出兵，平乱。后镇武昌，任征西将军。的卢：白额入口至齿的马，传说为妨害主人的凶马。
2、孙叔敖：氏，名敖，字孙叔，春秋时楚国期思（今河南淮滨）人，官令尹（楚相），辅助楚庄王成就霸业。
译文
庾亮所乘的马中有一匹的卢马，有人劝他卖掉。庾亮说：“我卖掉此马，必定有买它的人，那又害了它的新主人。怎么能因这马对自己不利就把祸害转移给别人呢？过去孙叔敖杀死两头蛇为后人除害，成为古来的美谈。我仿效他，不也是很通达吗？”
赏析与点评
这便是所谓的“己所不欲，勿施于人”。
德行第一原文
阮光禄在剡，曾有好车，借者无不皆给。有人葬母，意欲借而不敢言，阮后闻之，叹曰：『吾有车，而使人不敢借，何以车为？』遂焚之。
注释
1、阮光禄：阮裕，字思旷，陈留尉氏（今河南开封）人，因曾被征召为光禄大夫，故称。剡：县名，在今浙江嵊县。
译文
阮光禄闲居剡县时，曾经有一架好车，凡有人来借车，从来都不会拒绝。有人要安葬母亲，想借车子却又不敢开口。阮光禄听说了这件事后，叹息道：“我有车而别人却不敢借用，要这车有什么用呢？”于是就把车烧掉了。
德行第一原文
谢奕作剡令，有一老翁犯法，谢以醇酒罚之，乃至过醉而犹未已。太傅时年七八岁，着青布绔在兄膝边坐，谏曰：『阿兄，老翁可念，何可作此！』奕于是改容曰：『阿奴欲放去邪？』遂遣之。
注释
1、谢奕（？至三五八）：字无奕，晋陈郡阳夏（今河南太康）人。曾任剡令，后官至安西将军、豫州刺史，乃谢安之兄、谢玄之父。
2、太傅：古时三公之一，这里指谢安。谢安（三二〇至三八五），字安石，谢奕的弟弟。孝武帝时官至宰相。前秦苻坚南下攻晋时，谢安为征讨大都督，指挥谢石、谢玄等大破苻坚于淝水，以功拜太保。死后追赠太傅，故称。
3、阿奴：魏晋南北朝间年长者对幼者的爱称。
译文
谢奕做剡县县令的时候，有一老者犯了法，谢奕要他喝高度数的酒以作惩罚，即使老者醉得很厉害，却仍不停罚。谢安当时只有七八岁，穿一条蓝布裤，坐在他哥哥膝上，劝告说：“哥哥，老人家多么可怜，怎么可以做这种事！”谢奕脸色立刻缓和下来，说道：“你要放他走吗？”于是就把那个老者放了。
赏析与点评
小童的仁爱之心，犹如幼苗，必须给予呵护与认同，方可茁壮，成为一生的道德准则。
德行第一原文
谢公夫人教儿，问太傅：『那得初不见君教儿？』答曰：『我常自教儿。』
注释
1、谢公夫人：谢安的夫人，刘惔之妹。
2、太傅：即谢安。
译文
谢安的夫人教导儿子时，追问太傅谢安：“怎么从来没有见您教导过儿子？”谢安回答说：“我经常以自身言行教导儿子。”
赏析与点评
事实上，谢安不仅身教，对儿女子侄更常常是耳提面命，煞费苦心，在他的悉心栽培下，谢家子弟文才武略，一时无两。
德行第一原文
王子敬病笃，道家上章应首过，问子敬：『由来有何异同得失？』子敬云：『不觉有余事，唯忆与郗家离婚。』
注释
1、王子敬：王献之（三四四至三八八），字子敬，书圣王羲之最小的儿子，擅书法，尤擅草书，与王羲之并称“二王”。信奉五斗米道。初为州主簿，后为谢安长史、建威将军、吴兴太守，官至尚书令。
2、“道家”句：道家，本来指一个学术派别，这里指道教，具体指五斗米道，乃东汉末年的张道陵创立，以符咒辟邪驱鬼治病，受治者出五斗米。病者请道士做章表，写明病人姓名，向上天祈祷服罪，请求除难消灾，称为上章。病人要坦白自己的罪过，这叫首过。
3、郗家：王献之娶表姐，即郗昙的女儿郗道茂为妻，后来因为皇帝要将自己的女儿嫁给他，被逼离婚。其女儿王神爱，为晋安帝皇后。
译文
王子敬病重，请道士主持上表文祷告，本人应该自陈己过，道士问子敬过去有什么过失。子敬说：“没有别的事，只有和郗家离婚一事。”
德行第一原文
王恭从会稽还，王大看之。见其坐六尺簟，因语恭：『卿东来，故应有此物，可以一领及我。』恭无言。大去后，即举所坐者送之。既无余席，便坐荐上。后大闻之，甚惊，曰：『吾本谓卿多，故求耳。』对曰：『丈人不悉恭，恭作人无长物。』
注释
1、王恭（？至三九八）：字孝伯，晋太原晋阳（今山西太原）人，孝武帝王皇后兄，安帝之舅，历任中书令，青州、兖州刺史，为官清廉。晋安帝时起兵造反，被杀。
2、王大：王忱（？至三九二），小名佛大，也称阿大、是王恭的同族叔父辈，官至荆州刺史、建州将军。
3、卿：六朝时，尊辈称晚辈，或同辈熟人间的亲热称呼。
4、丈人：古时晚辈对长辈的尊称。长物：多余的东西。
译文
王恭从会稽回来后，王忱去看望他。看见他坐在一张六尺长的竹席子上，便对王恭说：“你从东边回来，自然会有这种东西，可以拿一张给我。”王恭没有说什么。王忱走后，王恭就拿起所坐的那张竹席送给王忱。自己没有多余的竹席了，就坐在草席子上。后来王忱听说这件事，很吃惊，对王恭说：“我原来以为你有多余的，所以才向你要呢。”王恭回答说：“叔父你不了解我，我并没有多余的东西。”
赏析与点评
“身无长物”之典故亦出于此，如心中能做到这一点，才是最高境界。
德行第一原文
孔仆射为孝武侍中，豫蒙眷接。烈宗山陵，孔时为太常，形素羸瘦，着重服，竟日涕泗流涟，见者以为真孝子。
注释
1、孔仆射：孔安国（？至四二八），晋会稽山阴（今浙江绍兴）人。晋孝武帝时历任侍中（皇帝的近侍官），太常（管祭祀礼乐），尚书左、右仆射等职。侍中：官名，备切问近对，拾遗补缺，参与朝政，乃皇帝左右亲信之要职。
2、烈宗：晋孝武帝庙号，即死后立室奉祀时起的名号。山陵：帝王的坟墓，这里指归山陵，即死亡。
3、太常：官名。位为列卿，掌礼乐郊庙等礼仪事宜。
4、重服：孝服中之重者，即父母丧时所穿的孝服。涕泗：眼泪与鼻涕。
译文
孔安国任晋孝武帝的侍中，喜获孝武帝的恩宠礼遇。孝武帝死，当时孔安国任太常之职，他的身体一向瘦弱，穿着很重的孝服，一天到晚眼泪鼻涕不断，看见他的人都认为他是真正的孝子。
【题解】德行指美好的道德品行。本篇所谈的是那个社会士族阶层认为值得学习的、可以作为准则和规范的言语行动。涉及面很广，从不同的方面、不同的角度反映出当时的道德观念，内容丰富。
忠和孝，即效忠君主和尊顺、侍奉父母，自古就是立身行事的基本准则，必然加以重视。所以，宁死不投降，为旧主殉节得到颂扬。孝行是巩固家庭的基础，这里有好几则文字从多方面宣扬了孝行，甚至说它的感染力无穷，不但能感动冥顽不灵者，还能惊天地而位鬼神，于冥冥之中善有善报，让孝子得到“纯孝”之报。书中还点明孝顺和其他美德是相辅相成的，例如第38 则说范宣小时候懂得孝敬，长大后“洁行廉约”，操守可嘉。孝顺又和敬老尊贤密不可分。敬老也是古人赞赏的美德，第33 则记下谢安小时借老的故事；至于尊贤，在好几则里都曾涉及。
篇中还强调自身修养的重要性。不能自命不凡，要处处谦虚谨慎；应该心平气和，喜怒不形于色；不怕犯错误，知过必改才是有德；生活要俭朴，不能暴珍天物，连掉落的饭粒也要捡起来吃；为官要清廉，不能汲汲于名利.保持情操高洁，追求高尚的事业，以发扬名教为己任。在对入关系上，提倡慎于待人接物，与人为善，不轻易褒贬人物；要重人轻物，仗义疏财，以至重义轻生；还有知恩必报，有福同享，有难同当等等。这多是值得肯定的。其宁一些主张跟封建王朝的黑暗统治分不开。例如第15 则记阮籍“未尝臧否人物”。第16 则记嵇康是“未尝见其喜温之色”。这都透露出当时司马氏统治的阴森恐怖。
每个时代所特有的道德观念，决定人们的言行，支配着人们对人、对物，对事的取舍。例如人们认为隐士是清高的，并不把归隐看成逃避现实的表现，所以隐士也成了高洁的名士而受到尊敬。又如强调做人要旷达，气量恢宏，兼容并包，“如万顷之败”，虽深不可测，也同样受人尊敬。
此外，一些不符合礼制的做法也在反对之列，反对这类做法，也正是维护道德的表现。例如第35 则反对不符礼制、没有节制的祭祀；第39 则认为离婚是一种过错；第23 则反对放荡不羁等。
也有一些条目所涉内容跟德行没有多少联系。例如记载各用不同方法治家而殊途同归；赎出刑徒用为官吏等等。
道德品行是适应社会和统治阶级的要求而产生的，必将随着社会的发展而有所改变。五四运动就已经提出反对旧道德提倡新道德的口号，今天更容易明白，不能以古人的褒贬为褒贬。当然，在反对某些陈腐道德的同时，也必须承认历史上某些正确的道德观念及优良的道德传统，还是值得继承和发扬的。
