渔父即渔翁。父音甫，为老年男子的美称。本篇与《卜居》属于同一类型的作品。朱熹、祝尧、吴讷等古代学者认为，渔父当为隐遁之士，如巢父、许由、荷蒉丈人之属。和屈原一样，隐居的渔父对于现实也有颇多不满，但他显然是道家者流，讲求保身远害，不欲强出头，这是他与忠爱进取的屈原最大不同之处。故本篇所记载屈原和渔父的一场小论辩中，谁也说服不了谁。道不同不相为谋，两人最后只能各行其志。近人马茂元指出，司马迁在《屈原列传》中录入《怀沙》和本篇的全文，于《怀沙》标明为屈原所作，于本篇则把它当作有关屈原生平的纪录直接引用，可证司马迁并没有把本篇看成屈原的作品。其说可从。
渔父原文
屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。
渔父注释
[1]江：指沅江。潭：深渊。
[2]行吟：且行且吟。
[3]形容：形体与面容。
渔父赏析
以上寥寥数笔，即绘出一幅屈子行吟图。
渔父原文
渔父见而问之曰：『子非三闾大夫与？何故至于斯！』屈原曰：『举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。是以见放！』渔父曰：『圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不其糟而歠其酾？何故深思高举，自令放为？』屈原曰：『吾闻之：新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！』
渔父注释
[1]三闾大夫：管理楚国王族屈、景、昭三姓事务的官员。屈原曾担任此官。
[2]凝滞：拘泥、执着。
[3]与世推移：从流随俗。
[4]淈（ɡǔ）：搅浊。
[5]（bū）：吃。糟：酒糟。歠（chuò）：饮。酾（shī）：薄酒。
[6]高举：高飞，指遗世独立。
[7]令：使得。放：流放。为：疑问句的句末语气词。
[8]沐：洗头发。弹冠：弹去冠上的灰尘。
[9]浴：洗身体。振衣：摇掉衣上的泥垢。
[10]察察：洁白的样子。
[11]汶汶（wèn）：沾污。
[12]皓皓之白：指无瑕的品格。
渔父赏析
以上为渔父与屈原的对话主体，亦多韵文。屈原的独清独醒，渔父不以为然。但值得注意的是，渔父所说的与世推移、淈泥扬波、糟歠酾，并非指同流合污，而是以保全本性为前提，以俟来日；假如直斥众人之非而危身，也等不到天下有道的那天。然而，屈原一向自我标榜砥砺的却是宁直不曲、不苟于俗，他不能接受渔父的建议，是毋庸置疑的。
渔父原文
渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：『沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。』遂去，不复与言。
渔父注释
[1]莞尔：微笑的样子。
[2]鼓枻（yì）：叩打船桨。
[3]沧浪（lánɡ）：水名，汉水的支流。
[4]缨：冠系。
渔父赏析
渔父所唱的《沧浪歌》，也见于《孟子·离娄》，为孔子适楚时听到一个孩子所唱的，可知原本是首童谣。其复沓的体式、叙事性的内容，与今日的童谣的确一脉相承。孔子闻后，就此歌申发大义道：“清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。”孟子进而阐释：“人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。《太甲》曰：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’此之谓也。”意即一人的荣辱、一家的盛衰，乃至一国的兴亡，实系于其自身。如果错误判断时势、逆时背道而招致失败，就是咎由自取。然而渔父为道家之徒，未必会完全采用儒家的诠解。《文选》五臣注的解释更为合理：“清喻明时，可以修饰冠缨而仕也。浊喻乱世，可以抗足远去。”则其内涵仍是与世推移之意，点出处世要因应治乱而采取不同的态度。由此可见，短短一首《沧浪歌》就有三重内涵：童谣、儒家哲理及道家哲理。《渔父》的篇幅本不甚长，又以《沧浪歌》作结，尤显摇曳隽永之致。