本篇是诗人的绝命词。东方朔《七谏》曰“怀沙砾而自沉”，即是诗题的本意。本诗的主旨写自己虽遭放逐，但不因穷困而改易节操。全篇语气决断，音节短促，体现出屈原临终前视死如归的心情。
怀沙原文
滔滔孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汩徂南土。眴兮杳杳，孔静幽默。郁结纡轸兮，离慜而长鞠。抚情效志兮，冤屈而自抑。刓方以为圜兮，常度未替。易初本迪兮，君子所鄙。章画志墨兮，前图未改。内厚质正兮，大人所晟。巧倕不斲兮，孰察其拨正。
怀沙注释
[1]滔滔：盛阳和暖的样子。
[2]莽莽：草木茂密的样子。
[3]永：长。
[4]汩（yù）：急速。徂：去。
[5]眴（shùn）：同“瞬”，眼睛转动的样子。
[6]孔：甚。幽默：寂静无声。
[7]轸：痛。
[8]慜（mǐn）：痛忧。鞠：穷。
[9]抚情：依循情理。效志：考核思想意志。
[10]刓（wán）：削。圜：同“圆”。
[11]易初：改变初心。迪：通“由”，道路。本迪即原本的常道。
[12]章画：清楚地规划。志墨：以绳墨来标记。
[13]晟（shènɡ）：盛美。
[14]倕（chuí）：古代巧匠。
[15]拨：弯曲。拨正即曲直。
怀沙赏析
本段开首即情景交融，草木繁茂、生机盎然的荒野寂静旷远，恰好烘托出诗人难以自抑的悲伤和必死之志。站在死亡的悬崖边，诗人对自己落落寡合的高洁操持依然毫无悔意。
怀沙原文
玄文处幽兮，矇瞍谓之不章。离娄微睇兮，瞽以为不明。变白以为黑兮，倒上以为下。凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞。同糅玉石兮，一概而相量。夫惟党人鄙固兮，羌不知余之所臧。任重载盛兮，陷滞而不济。怀瑾握瑜兮，穷不知所示。邑犬群吠兮，吠所怪也。非俊疑杰兮，固庸态也。文质疏内兮，众不知余之异采。材朴委积兮，莫知余之所有。重仁袭义兮，谨厚以为丰。重华不可遌兮，孰知余之从容？古固有不并兮，岂知何其故？汤禹久远兮，邈而不可慕。惩违改忿兮，抑心而自强。离慜而不迁兮，愿志之有像。进路北次兮，日昧昧其将暮。舒忧娱哀兮，限之以大故。
怀沙注释
[1]玄文：黑色花纹。
[2]：有眼珠而看不见。瞍（sǒu）：没有眼珠。瞍泛指盲人。
[3]离娄：古代明目善视之人。微睇（dì）：小视。
[4]瞽（ɡǔ）：目缝黏合之人。亦指盲人。
[5]笯（nú）：笼。
[6]鹜：野鸭。
[7]臧（zānɡ）：善。
[8]不济：不进，此处指不成。
[9]不知所示：不知将才华显示给谁看。
[10]吠所怪：指群小少见多怪。
[11]内：通“讷”。文质疏讷即文疏质讷，指外表简朴，内心木讷坚强。
[12]朴：未加工的木材。委积：指堆弃在一旁。
[13]重、袭：累积。
[14]遌（è）：遇。
[15]从容：举动。
[16]不并：指圣君贤臣不并时而生。
[17]惩违改忿：指抑制内心的愤懑。“违”同“”，恨。
[18]自强：自勉。
[19]离慜：遭遇忧困。
[20]像：榜样。
[21]次：舍止、住宿。
[22]大故：死亡。
怀沙赏析
本段将内容从个人忧患提升到世道国运的层面，一系列的比喻既体现诗人鹤立鸡群的高洁情怀，也进一步展示当时楚廷的昏暗与诡谲。然而对于这混浊的恶世，诗人非但不欲和光同尘，更从未放弃过转祸为福的打算。当他发现自己无法力挽狂澜，终于决定以死明志。
怀沙原文
乱曰：浩浩沅湘，分流汩兮。修路幽蔽，道远忽兮。怀质抱情，独无正兮。伯乐既没，骥焉程兮？万民之生，各有所错兮。定心广志，余何畏惧兮！曾伤爰哀，永叹喟兮。世溷浊莫吾知，人心不可谓兮。知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。
怀沙注释
[1]分：通“纷”。
[2]修路：长路。
[3]无正：无人评断。
[4]程：考察。
[5]错：通“措”，安置。
[6]定心：心志坚定。广志：胸襟广阔。
[7]曾：通“层”，曾伤即重重忧伤。爰哀：悲哀不止。
[8]让：推辞。
[9]爱：吝惜。
[10]类：法。
怀沙赏析
乱词中“定心广志”四字，说明屈原自沉汨罗的决定是经过深思熟虑的，没有仓促犹疑，也没有眷恋激动。诗人知道，自己的死未必能改变楚国的政局，却能激励千万国人的意志，使他们坚守正道，锲而不舍地追寻光明。