本篇作于楚顷襄王二十一年﹙前二七八﹚，秦将白起破郢、顷襄王东迁之时。篇中叙述了郢都破灭、人民离散的情状，反复抒发了作者对人民遭受苦难的忧虑，以及自己无罪见逐、渴望回到故乡的哀伤。
哀郢原文
皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁。去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。出国门而轸怀兮，甲之鼂吾以行。发郢都而去闾兮，怊荒忽其焉极？楫齐扬以容与兮，哀见君而不再得。望长楸而太息兮，涕淫淫其若霰。过夏首而西浮兮，顾龙门而不见。心婵媛而伤怀兮，眇不知其所蹠。顺风波以从流兮，焉洋洋而为客。凌阳侯之泛滥兮，忽翱翔之焉薄？心结而不解兮，思蹇产而不释。将运舟而下浮兮，上洞庭而下江。去终古之所居兮，今逍遥而来东。羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反！背夏浦而西思兮，哀故都之日远。登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。哀州土之平乐兮，悲江介之遗风。当陵阳之焉至兮，淼南渡之焉如？曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜？
哀郢注释
[1]纯：不杂而正常。
[2]震：恐惧。愆（qiān）：罪过。
[3]轸：痛。怀：思。
[4]甲：纪日的天干。鼂（zhāo）：通“朝”。
[5]闾：里门。
[6]怊（chāo）：愁思。荒忽：同“恍惚”。极：终。
[7]楫：船桨。
[8]长楸（qiū）：大梓树。
[9]淫淫：水流的样子。
[10]夏首：夏水之口。
[11]龙门：郢都东门。
[12]眇：远。蹠（zhí）：践。
[13]焉：于是。洋洋：无所依归的样子。
[14]凌：乘。阳侯：波涛之神，又名陵阳侯。
[15]薄：通“迫”，近。
[16]（ɡuà）：通“挂”，悬。
[17]蹇产：纠缠曲折。
[18]运：回。
[19]终古之所居：自古以来的居所。
[20]逍遥：漂泊。
[21]夏浦：地名，在今湖北汉口。
[22]坟：水中高地。
[23]州土：乡邑。
[24]介：间，江介指楚境。遗风：良善的遗俗。
[25]陵阳：地名，在今安徽。
[26]淼（miǎo）：水大貌。如：至。
[27]曾：乃，竟。夏：通“厦”。丘：废墟。
[28]两东门：郢都东面的两座城门。芜：荒芜。
哀郢赏析
本篇一开首便宏观展示出国破家亡的景象，动人心魄。此时屈原已流放江南九年，他听说郢都破灭、芸芸百姓在仲春时节沿汉水逃难的噩耗，不禁回想到自己当年在一个甲日的清晨心情沉痛地离开郢都的情形。流放的路程中，诗人哀伤于不能重见故乡与楚王，也感触于自己漂泊无定的身世。国仇家恨与不遇的悲感纠缠在一起，形诸文字时而激昂慷慨，时而缠绵低回，使读者震撼不已。
哀郢原文
心不怡之长久兮，忧与愁其相接。惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉。忽若去不信兮，至今九年而不复。惨郁郁而不通兮，蹇侘傺而含戚。外承欢之汋约兮，谌荏弱而难持。忠湛湛而愿进兮，妒被离而鄣之。尧舜之抗行兮，瞭杳杳而薄天。众谗人之嫉妒兮，被以不慈之伪名。憎愠沦之修美兮，好夫人之慷慨。众踥蹀而日进兮，美超远而踰迈。
哀郢注释
[1]忽若：忽然。不信：不敢相信。
[2]戚：悲。
[3]外：外貌。承欢：奉承君王欢心。汋（chuò）：柔顺貌。
[4]谌（chén）：诚然。荏：弱。
[5]湛湛：厚重的样子。
[6]被离：众多而纷繁的样子。鄣（zhànɡ）：通“障”。
[7]抗：通“亢”，高。
[8]被（pī）：加在身上。不慈：据说“尧不慈，舜不孝”。
[9]愠沦（yùn lún）：含蓄深思的样子。
[10]好：喜爱。夫人：那些小人。慷慨：大言不惭的样子。
[11]踥蹀（qiè dié）：小步行进的样子。
[12]踰：通“愈”，日益。
哀郢赏析
本段除了继续表达作者身在放所而悼念故都的哀情外，还进一步追究了国事陵迟的原因：那不仅是小人当道，阿谀承欢而残害忠良，更重要的是楚王昏庸，无知人之明。可见屈原虽然忠君，但对国家成败得失的认知却是非常客观的。
哀郢原文
乱曰：曼余目以流观兮，冀壹反之何时？鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之？
哀郢注释
[1]曼：远望的样子。
[2]狐死必首丘：据说狐死时，头必朝初生窟穴，以示不忘本。
哀郢赏析
“狐死必首丘”为先秦成语。如《礼记·檀弓上》：“古之人有言曰：狐死正丘首，仁也。”屈原之仁，不仅体现于乡邦之思，更在于他坚守正道，不与群小妥协。