山鬼以鬼为名，乃因其并非正神。南宋洪兴祖以为，山鬼就是古书记载的夔、枭阳一类的山中精怪（亦即今人所说的山魈）。而清代顾成天认为山鬼是巫山神女瑶姬，今人郭沫若更论证本篇“采三秀兮于山间”的“于山”便是巫山。一方面，诗人笔下的女神美丽多情，与山魈的丑陋可怖大不相同；而另一方面，本篇对山鬼的行止、衣着、扈从等描写又确然不无阴森之气；且作为受祭者的山鬼反而对其凡间恋人极尽思慕，与前面各篇的受祭诸神颇异。总而言之，山鬼的原型当为楚国当地的山中精怪，后来逐渐与巫山神女合流，发展为本篇中的形象。山鬼约会的恋人是谁，自古并无记载。可以推想，当年楚国民间应流传一个缠绵悱恻的故事，故诗人取其片段而写成本篇。本文通篇皆为山鬼的独白，情节叙述从其赴约备礼、久候不果、采芝荫柏直到独立雨夜，心理描摹则由羞涩兴奋、惶恐焦灼、心有不甘、百无聊赖直到彻底绝望，情景交融，环环相扣，流畅之中富于波磔。
山鬼原文
若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。表独立兮山之上，云容容兮而在下。杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。留灵修兮憺忘归，岁既晏兮孰华予？采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏。君思我兮然疑作。雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鸣。风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。
山鬼注释
[1]山之阿：山隈。
[2]女萝：蔓生植物。
[3]含睇（dì）：含情侧视。宜笑：露齿巧笑。
[4]从：跟从。文狸：毛色有花纹的狸猫。
[5]辛夷车：辛夷香木制成的车。
[6]遗（wèi）：馈赠。所思：所思念的人。
[7]余：我，山鬼自称。幽篁：幽深的竹林。终：终日。
[8]表：独立特出。
[9]容容：同“溶溶”，水气飞动的样子。
[10]昼晦：白昼里天色昏暗不明。
[11]神灵雨：神灵降雨。
[12]灵修：指山鬼的恋人。憺：安乐。晏：晚。岁既晏指年华渐老。
[13]华予：使我如花朵盛开。
[14]三秀：芝草。
[15]磊磊：乱石堆积的样子。葛：爬藤。
[16]公子、君：皆山鬼称呼其恋人。“君思我”句为山鬼猜度之辞。
[17]然：相信。然疑作：信疑交织。
[18]填填：形容雷声。
[19]猨：同“猿”。狖（yòu）：黑色长尾猿。
[20]离：遭遇。
山鬼赏析
本篇可分为三段。首十句为一段，叙述山鬼赴会途中的情状。她将自己修饰得美丽芬芳，还不忘为恋人带上花草为礼物。“乘赤豹”一句可见山中女神自有其威势，与“路险难”一句相映衬，同时又体现了这位女神在爱情面前甘愿放下自己的身段。自“表独立兮山之上”至“君思我兮然疑作”十三句为第二段，叙述山鬼来到约会地点却不遇所欢，于是担心自己色衰爱弛，于是采摘灵芝以葆青春。她开始怀疑恋人忘记了约定，又设想对方临时有事缠身，却依然放不下心。百无聊赖之下，她只好在石泉松柏间徜徉，心中疑云益浓。“雷填填”至篇末四句为第三段，写夜色渐深，山中雷雨大作，猿猴啼叫，风吹树鸣，景象可哀。而山鬼却依然守候于黑暗之中，尽管她已彻悟这段爱情是徒劳的。