河伯即黄河之神冯夷。黄河虽不流经楚国，但楚国王室来自北方，河伯的祭典应是祖传的礼仪。根据《左传·哀公六年》，楚昭王有疾，占卜后发现原因是“河为祟”，大夫们恳请以三牲太牢祠河。昭王却认为诸侯国只祭祀境内的名山大川，而黄河不在楚境，坚持不祭，最后薨逝。昭王“能以礼正祀典”，恰好反证了楚国有祭祀黄河的传统。这段记载中，河神仅被称为河，与甲骨文中的称呼一致。河伯一名，大概是战国时期才流行起来。本篇描写了河伯爱情生活的一个片段，与其相恋的女子当也是负责祭典的巫女。全文与《大司命》相近，由河伯与巫女的对话所组成，并无旁白。
河伯原文
与女游兮九河，冲风起兮横波。乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀。鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫。灵何为兮水中？乘白鼋兮逐文鱼，与女游兮河之渚。流凘纷兮将来下。子交手兮东行，送美人兮南浦。波滔滔兮来迎，鱼鄰鄰兮媵予。
河伯注释
[1]女（rǔ）：同“汝”，指河伯。九河：黄河至兖州境分为九道，即徒骇、太史、马颊、覆、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津，故称九河。
[2]冲风：旋风。横波：波浪横流。
[3]骖（cān）：四马拉车时，两侧的马称为骖。螭（chī）：无角龙。骖螭以螭为骖。以上四句为巫女所唱。
[4]昆仑：山名，黄河发源地。
[5]寤怀：日夜怀想。以上四句为河伯所唱。
[6]朱：一作“珠”。珠宫即珍珠装饰的宫殿。
[7]灵：神灵，指河伯。以上三句为巫女所唱。
[8]鼋（yuán）：大鳖。文鱼：有彩斑的鱼。
[9]凘：溶解的冰块。以上三句为河伯所唱。
[10]交手：分别时执手，以示不忍分离。
[11]美人：指巫女。以上两句为河伯所唱。
[12]鄰鄰：一作鳞鳞，密集众多。媵（yìnɡ）：原指陪嫁的人，此处引申为陪伴护送。予：我。此二句为巫女所唱。
河伯赏析
据《天问》所言，河伯曾被后羿射瞎一目，妻子洛嫔也被后羿抢去。大概由于神话中的河伯卷入了感情纠纷，北方民间祭祀时为了取悦、安抚河伯，便产生了“河伯娶妇”的习俗。楚人虽无所求于黄河，但对河伯的浪漫故事仍不无兴趣。故本篇的书写，依然采用了楚国风俗里人神恋爱的固有模式。
全篇中，河伯与巫女的对话显示出二人亲密的互动，这与大司命从未正面向巫女讲话的情况相去甚远。前四句为巫女之语，叙述她满怀兴奋好奇的心情，由河伯带引坐上龙螭并驾的水车，在九河之间乘风破浪。次四句为河伯唱答，场景则置换到昆仑——黄河发源之处，两人登高四望，心神飞扬，忘却归去。然而眼见太阳西斜，两人很快便要分袂，不禁兴尽悲来。河伯感慨良辰无多，正好为下六句中他抓紧时间带巫女观水府、游河渚张本。次三句为巫女所唱，她来到河伯华丽的水府，诧异地问河伯为何住在水中，足见其稚气未除的娇憨。次三句复为河伯唱词，两人乘鼋逐鱼，畅览河冰解冻时的雄奇景象，这岂是凡人所能游历？末四句为河伯与巫女的对唱，道出二人依依惜别之情。
篇中河伯的形象富有温情，性格爽朗而心思细腻，与其他典籍中蛮横自大的形象大相径庭；与东君、云中君、二司命的勤劳职守相比，河伯似乎安闲而有余裕。究其缘故，大概正由于河非楚望，距离感使楚人对它产生了美丽的幻想；加上黄河对于楚人来说并无饮用、灌溉、交通等实际功能，故本篇的内容便以无伤大雅的爱情为主题了。