大司命为统司人类生死、掌管生命长短之神。先秦的齐侯壶铭文曰：“辞誓于大辞（司）命，用两璧、两壶、八鼎。”足见此神于中原诸国皆崇祀之。唐代《文选五臣注》云：“司命，星名。主知生死，辅天行化，诛恶护善也。”因此，本篇的大司命予人一种骄矜严冷的印象。由于此篇为祭神乐歌，屈原将之设置为大司命降临受祭、巫女殷勤迎接的场景，而全篇以大司命与巫女的道白互相交织，可谓中国戏剧的滥觞。不过诗人创作《九歌》，更注入了自己独到的思想。本篇中，诗人就生死、神鬼问题做了一番反思，而通过对大司命与巫女爱情的书写，令这番反思深入浅出地展现于读者眼前。
大司命原文
广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使雨兮洒尘。君回翔兮以下，踰空桑兮从女。纷总总兮九州，何寿夭兮在予！高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳。吾与君兮齐速，导帝之兮九坑。灵衣兮被被，玉佩兮陆离。壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为。折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居。老冉冉兮既极，不寖近兮愈疏。乘龙兮辚辚，高驰兮冲天。结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人。愁人兮奈何？愿若今兮无亏。固人命兮有当，孰离合兮可为？[]
大司命注释
[1]纷：多。吾：大司命自谓。玄云：黑云。
[2]飘风：旋风。
[3]（dōnɡ）雨：暴雨。以上四句为大司命所唱。
[4]君：指大司命。
[5]空桑：神话山名。女：同“汝”，巫女称呼大司命的代词。以上二句为巫女所唱。
[6]纷总总：众多，指九州之人。
[7]寿：长寿。夭：早亡。予：大司命自谓。
[8]清气：天上的元气。阴阳：阴阳二气，此处就死生变化而言。以上四句为大司命所唱。
[9]吾：巫女自谓。君：指大司命。齐：同“斋”，恭敬。速：敏捷。
[10]导：引导。帝：天帝。大司命掌管生死寿夭，实是代行天帝的命令。之：到。九坑：即九州，指人间。以上二句为巫女所唱。
[11]灵衣：当为云衣之误。被被：同“披披”，长衣飘动的样子。
[12]陆离：绚丽闪烁的样子。
[13]壹阴兮壹阳：指万物死生变化的道理。以上四句为大司命所唱。
[14]疏麻：神麻，大约是巫师所用的迷幻剂。瑶华：白色的花朵。
[15]冉冉：柔弱下垂。老冉冉即老态龙钟的样子。极：至。
[16]寖（jìn）：同“浸”，渐渐。以上四句为巫女所唱。
[17]辚辚（lín）：车声。以上二句为大司命所唱。
[18]羌（qiānɡ）：发语词。愈思：加倍思念。
[19]若今：像今天一样。无亏：没有亏损。
[20]固：本来。有当：有定数。
[21]孰：谁。为：起作用。以上六句为巫女所唱。