东皇太一是先秦时代楚地宗教的主神。古代学者认为此神称作东皇，是由于祠堂在楚东。许多古老民族皆有太阳崇拜的思想，东皇一名似也透露了此神作为太阳神的来历。近代以来，亦有学者认为东皇就是伏羲氏。所谓太一，也可写作太乙，原是先秦哲学的专有名词，亦即化生万物的大道、太极或混沌元气。此神既是主神，自然也被视为造物主、宇宙本源，东皇、太一两个名号因此就合二为一了。
东皇太一原文
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。
东皇太一注释
[1]穆：恭谨。愉：娱乐。上皇：对东皇太一的尊称。
[2]抚：握持。珥（靣）：剑柄。
[3]璆（qiú）锵：玉器相撞的声音。琳琅：美玉。
[4]瑱（zhèn）：同“镇”，压席的器具，用以镇住草席翘起的四角。
[5]盍：同“合”。将：举。琼芳：玉色的鲜花。
[6]蕙肴：蕙草包裹的祭肉。蒸：进献。兰藉：兰草编成的垫子。
[7]奠：进献。椒浆：花椒浸泡的酒。
[8]枹（fú）：鼓槌。拊（fù）：敲击。
[9]疏：陈布。
[10]竽（yú）：古代吹管乐器，有三十六簧。瑟：古代拨弦乐器，有二十五弦。浩倡：高唱。
[11]灵：指东皇太一的神灵附在巫师身上。偃蹇：舞姿委婉的样子。姣服：美丽的服饰。
[12]五音：宫、商、角、徵、羽。
东皇太一赏析
《东皇太一》居《九歌》之首，可知这位天神的至尊地位。十一篇中，《东皇太一》的风格至为庄重，又不失华丽与灵动感。先写迎接东皇太一之前，祭堂的准备工作，后写演奏音乐以娱神。不过，从篇末“君欣欣兮乐康”一句可见，这位楚地的主神依然不吝于流露自己愉悦的感情，与后世不苟言笑的玉帝有所不同。