桐叶封弟辨原文
桐叶封弟辨
唐·柳宗元
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟，戏曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱弟者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇、寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪？是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
桐叶封弟辨注释
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。
成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。
唐：古国名，在今山西翼城一带。
不中之戏：不适当的游戏。
苟：轻率，随便。
妇、寺：宫中的妃嫔和太监。
举：指君主的行动。
病：弊病。
遂：铸成。
道：指思想和行为的规范。
从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。
大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。
辞：解释，掩饰。
驰骤：指被迫奔跑。
自克：自我约束。克，克制，约束。
直：只是，只不过。缺缺（quē）：耍小聪明的样子。
唐叔：即叔虞。
史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
桐叶封弟辨译文
古书上记载说：周成王拿着一片桐树叶子给年幼的弟弟，开玩笑说：“凭着这个给你封国。”周公入宫庆贺。成王解释说：“我是开玩笑呀。”周公说：“天子不可以随便开玩笑。”于是成王就把唐地封给了年幼的弟弟。
我认为这件事不可能是这样的。如果成王的弟弟应当受封，周公就应及时地告诉成王，而不应该等他开了玩笑才趁机用庆贺的方式来促成这件事。如果成王的弟弟不应当受封，周公这种做法就使一个不恰当的玩笑变成了事实，使成王把土地和百姓封给年幼的弟弟，让一个小孩成为这片土地及其人民的主人，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君主说话不可随便罢了，哪里一定要听从成王的玩笑，并促成它呢？如果有这样不幸的事，成王拿了桐树叶子与妃嫔和太监开玩笑，周公难道也要按这种玩笑去办吗？大凡君主的恩德，要看施行得怎样。如果不恰当，即使改变十次也不算什么缺点；关键是要恰当，不随意更改，更何况是用它来开玩笑呢！如果玩笑话也一定要照办，这样做就是周公在教唆成王铸成过错啊。
我认为周公辅佐成王，应当用适当的思想行为规范去引导他，使他的举止行动以至嬉乐恰如其分，一定不能去逢迎成王的过错并替他掩饰。又不应当对成王管束太严，使他终日奔忙，像牛马那样，管束太严反而会坏事。而且家人父子之间，尚不能用这种方式来约束，何况名分上还有君臣之别的人呢！这不过是那些见识浅薄而又自作聪明的人所干的事，决不是周公所应该采用的做法，因此不可太随意。
有的古书记载说：封唐叔这件事，是太史尹佚促成的。
