吴国大军攻入楚国，打到郢城，这是国都。楚昭王从郢城撤退，丢了国都，北逃郑国。郢城屠宰场有个宰羊匠，名悦，人呼屠羊悦，碰巧跟随楚昭王逃难，一路顺手牵羊宰了，侍候楚昭王，亦如平日在郢城屠宰场侍候一般顾客那样。屠羊悦有羊宰就快活，没羊宰就不悦。沿路宰羊，侍候国王，不觉得亡国有什么痛苦，也不感到从龙有什么荣幸。
后来吴国撤军，楚昭王回楚国，驾返郢城，摆庆功宴，宣布凡是跟着他跑过一趟的皆是功臣，有赏。文武官员从行的都赏了，轮到屠羊悦。众官员鼓掌，感谢他为龙体的营养做出了辉煌的贡献，叫他快出来领赏钱。
屠羊悦出来，对楚昭王说：“大王丢了楚国郢城，我也失了宰羊职业。大王驾返楚国郢城，我也恢复宰羊职业。我的地位和待遇全都恢复了，还领赏钱做啥！”
楚昭王说：“你就勉强收下吧。”
屠羊悦说：“大王丢了郢城，罪不在我，我不敢请求处罚。大王驾返郢城，功不在我，我不敢冒领赏钱。”
楚昭王说：“那就公开表彰吧。”
屠羊悦说：“按楚国的惩奖条例，立大功，受重赏，才够条件公开表彰。论智力我不足以安邦定国，论勇气我不足以杀敌御寇。吴国敌军攻破郢城那天，我吓坏了，溜出北门，根本不是有心追随大王，当然更谈不上爱国主义。大王不顾惩奖条例，现在要公开表彰我，就我所知，世界上还没有这样的先例哟。”
楚昭王感动了，吩咐站在一旁的大将军子綦，说：“这个屠羊悦，地位那样低，见识这样高，真是难得。不公开表彰也行，给他三公级的名誉和万钟米的年薪吧。按我的意思起草文件，以你的名义传达执行。”
屠羊悦在阶下抗声说：“三公级的地位，我晓得比屠宰场阔多了。万钟米的待遇，我晓得比刀血钱肥多了。不过请慢，我怎能贪求地位和待遇，连累咱们国王蒙上滥赏的恶名呀！在下承担不起，请放我回屠宰场吧。”
就这样，屠羊悦回绝了任何恩赏。
（流沙河作品）