颜回常常咀嚼孔子的训话，吃透精神，才好实践。想起孔子讲过：“不推拒，不迎合。”也就是奉行不干涉主义，觉得很有道理。可是，怎样落实呢，还不太清楚。于是去问孔子。
孔子说：“古人有理想而内心稳定，作风却很灵活，常与外界适应。今人无信仰而内心动摇，作风却很固执，常与外界冲突。作风灵活多变，常与外界适应，并不妨碍古人坚守理想，一成不变。作风多变，他们心安；理想不变，他们理得。他们就这样心安理得地与外界慢慢磨，而内心稳定，决不动摇。远古大酋长豨韦氏栖息在天然的牧场，向外界开放。轩辕黄帝游玩在人工的花园，四面有墙。国王舜爷住在深宫，卫兵站岗。商汤王，周武王，躲在密室，层层设防。一代不如一代，怎能与外界适应呢？等而下之，那些君子，例如儒墨两派的大师，我是你非，互相倾轧，也就不足为怪了。等而又下之，当今一般社会人士，我活你死，彼此冲突，更谈不上与外界适应了。圣人常与外界适应，不损害任何人，任何人也无法损害他。只有那些无所损害的人，投身社会运动，与人相推相拒相迎相合，才可能既坚守理想又适应外界。你我凡人没有那个本领，还是不推不拒不迎不合为妙。”
孔子答复了颜回的提问，兴犹未尽，乃仰天叹息说：“郁郁的山林哟！葱葱的丘野哟！你们与我非亲非故，想起你们，我就欣欣然地快乐哟！快乐不过片刻，悲哀跟着来了。哀乐要来，由不得我，我哪能抵挡。哀乐要去，由不得我，我哪能挽留。想起就伤心，我们这些凡人好比旅馆房间，只配接客。形形色色的房客，包括快乐和悲哀，想来就要来，想去就要去，由不得我们。我们活一辈子，只认识那些投宿的房客，不认识那些赶路的过客；只能做那些力所能及的事情，不能做那些力不能及的事情。我们无知，无法认识世界；我们无能，无法扭转乾坤。我们所有的凡人，没有一个能逃脱如此可悲的困境。谁拼命挣扎，想逃脱大家都逃不脱的困境，岂不可悲复可悲吗？所以我要说，最正确的言论就是不发表任何言论，最正确的措施就是不采取任何措施。这就是为什么要奉行不干涉主义了。至于什么普及知识，小儿科罢了。”
（流沙河作品）