孔子在陈蔡两国交界地，因被民兵误会，身陷绝境，断炊七天七夜。每当饿得眼花，孔子打起精神，敲敲梆子唱唱歌。这一次唱的是炎帝神农时代的歌，有乐器而无拍子，有唱腔而无调子。梆子伴奏歌声，分明唤起一班随员心中的共鸣。
随员颜回合掌低眉，面壁静坐，听见老师敲梆子唱古歌，深受感染，回头偷看，神情激动。孔子察觉，当即停唱。他怕颜回感情失控而激愤，触景伤怀而哀哭，所以训导说：“颜回，想开些吧。人生在世，不受天害容易，不受人恩困难。任何终点都是起点。要与自然保持一致。刚才唱歌的人并非真正的我，你知道吗？”
颜回问：“不受天害容易，此话怎讲？”
孔子说：“冷我饿我，晒我渴我，穷我困我，全是天造的，地设的，万物运行所引起的。我顺从地跟着运行，苦是苦，不受害。这不是很容易做到吗？你看那些官员，侍候君王，不敢违命。君命尚且不敢违抗，敢违抗天命吗？”
颜回问：“不受人恩困难，此话怎讲？”
孔子说：“投身宦场，少年得志，左右逢源，上下通关，提级加薪，愈爬愈高。不是他贪，名利如潮水从外面涌来，门板都挡不住。一切外来物质利益，全是人恩，并非他本命应该享有的，不过碰巧归他罢了。君子不盗，贤士不偷，道理都懂。外来的人恩，开门收下了，也是被动的偷盗啊。如果是我，也会开门，被动做贼。楚国国王聘我做官，这是人恩。我带着你们去楚国受恩，中途被围困在此地，生死未卜。由此可见，要想不受人恩，多么困难。你抬头看，燕子飞来飞去。这些绝顶智慧的小鸟，知道该在哪里栖息。非安全的住处，例如前头那片密林，燕子飞过那里，决不眷顾一眼。嗐，你快看，那只燕子衔的巢泥掉在地上了，竟不回头拾起，因为降落不安全呀。还有，燕子害怕人类，可又偏偏在人家屋檐下筑巢，求人庇护，免遭大鸟欺凌。燕子国的江山就这样保住了。唉，要想不受人恩，多么困难！”
颜回问：“任何终点都是起点，此话怎讲？”
孔子说：“万物都处在变化过程中，人也是这样。下一阶段变成什么状态，自己都不晓得，还晓得终点在哪里吗？还晓得起点在哪里吗？阶段一个接续一个，无穷。守好自己的天性和正德，静待变化，如此而已。”
颜回问：“要与自然保持一致，此话怎讲？”
孔子说：“人受自然控制，自然本身也受自然控制。人扭不过自然，乃是很自然的，生就了的。圣人懂得这个道理，所以面对危亡泰然处之，主动地与自然保持一致，走向终点，亦即走向下一阶段的起点吧。”
孔子说完，继续敲起梆子，唱起歌来。
（流沙河作品）