达，通也。达生就是弄通生命原理。篇首原文二字做了篇名。本篇共十二章，结构严密，虽多峰回路转，仍能连贯主题。主题在发挥《内篇·养生主》养精神之说，兼注意养形体而不偏废。最终回到虚静状态，以忘代养。
第一章用守静养精神，也就是《内篇·养生主》的保养生命火炷——精神，只是说得浅近些。
第二章列子与关尹问答，谈到仙术，诸如潜水不窒息，入火不烧身，以及“人的自然功能”，都是他二人的对话。庄周是不信仙术养身的，他认为不窒息不烧身皆是由于智慧，不犯险近水火而已。
第三章和第四章用粘蝉、驾船、射靶这些小技说明心思专一，排除浮想，忘掉得失，功夫便神了，不涉仙术也。举此以喻养精神，心思不可旁骛。
第五章用例证补充第一章，说养精神的同时还应该养形体，注意全身远祸。
第六章讽刺庙祝但知保命，不知养生，比猪聪明。
第七章桓公见鬼罹疾，医生以谈话疗法治愈（精神科医生今常用此法），事亦涉养生也。
第八章说斗鸡，冠军鸡之不斗而斗，由于养神，神闲气定，泰然吓退敌鸡。
第九章说游泳，顺着水性，不学也会。顺性可以说是养生的外功吧。
第十章细木工心思专一，这好比养生的内功；顺着木性，这好比养生的外功。内外两功结合，钟架做成功了。
第十一章马车夫外不能顺着马性，内不能心思专一，所以马蹶车翻，比喻养生失败。
第十二章养精神的最高阶段以忘代养，总结全篇。
（流沙河作品）