子贡是孔子早期的学生，毕业后经商，成了大富翁。他资助孔子办学，也到校讲讲课。有一次他带着几个学生自费旅游，从山东的鲁国起程，到山西的晋国，再到南方的楚国。观山玩水之外，沿途演说，宣传儒家，顺便摸摸商业行情。游了楚国，北返晋国路上，渡汉水，憩北岸的汉阴城外，路旁大树下，见一位老大爷正在灌菜园，累得喘气。
子贡自言自语：“太落后了！太落后了！”
原来这老大爷在水井旁挖掘一条露天隧道，沿着斜面向下走去，直到井内。盛满一瓮水，他抱在胸前，从隧道底下斜登上地面，灌饮菜蔬。瞧他矻矻勤劳，用力多而功效少，子贡满怀怜悯，直皱眉头。老大爷抱着水瓮上上下下，忙个不停。
子贡走到隧道出口，向井下说：“老大爷呀，你这样未免太辛苦了。现今有提水的机械装置，一天灌溉百畦，用力少，功效多。老人家你不想改革一下吗？”
老大爷井下抬头望子贡，问：“什么样的？”
子贡说：“井旁树立两柱。柱顶凿眼，逗置横梁。梁悬横杆，一头轻，一头重。轻的这头系长绳吊水桶，投下去，抽上来，利用杠杆原理提水，用瓢舀汤似的，又轻又快。这就是桔槔嘛。”
老大爷冷笑了，愤愤说：“客官，我记得我老师的教导：使用机巧之器，必然会在行为方面做出趁机弄巧之事；多做趁机弄巧之事，必然会在意识方面萌生投机取巧之心。老夫修道养德，投机取巧之心在胸中扎下根，纯洁的德性就会破坏了；纯洁的德性一旦破坏，寂静的灵魂就会动荡了；寂静的灵魂常常动荡，玄妙的大道就会离弃了。你讲的那玩意儿，我不是做不来，而是觉得可耻，不愿意去做啊！”
子贡暗自惭愧，哑口无言，低头察看水井。
双方僵持片刻，老大爷问：“客官是哪一界的人士？”
子贡小声说：“孔丘的门徒。”
老大爷笑着说：“就是那帮人吗？晓得了，晓得了。你也是他们那一帮的吗？他们个个博学，争当圣人，却又互通声气，发言像喊号子，这一群唱嗨嗨，那一群唱嗬嗬，彼此帮腔，大合唱压众人，很团结哪！可又各自哀弦独奏，骂天下皆昏昏，唯他一人清醒，用这副腔调打响知名度。你说说，是不是这样的？你若脱胎换骨，忘掉你旧有的灵魂，抛开你现存的躯壳，离道也就不远了。你们爱高谈怎样治天下，是吧？你连自身都未治好，一肚子的投机取巧，还有空闲治天下吗？你快快赶路去，别在这里耽误我的正事了！”
子贡从菜园退回到路旁大树下，招呼学生们继续赶路。老大爷的那番谈话促他猛省，使他自卑自鄙，昂不起头。这样闷闷恹恹，走完三十里路，天晚投宿了，脸色才好转。
一个学生问：“那个灌菜园的老大爷从前是干啥的哟？老师见了他，怎么低头不说话，脸色都变了，整天不自在哟？”
子贡说：“我一直以为你们的老老师，我的老师，乃天下修道养德的第一人，不晓得还有另外的人啊。你们的老老师曾经说，不论什么事，可做才做；不论怎样做，成功便好。又说，做成一事可以走多种道，只有那用力少而功效多的道才符合圣人之道。现在我明白，老师说错了。我从那位灌菜园的老先生身上看见，得道的人德性圆满，德性圆满的人行为完善，行为完善的人灵魂健全，灵魂健全的人所走的道才符合圣人之道。检验圣人之道的标准应该是灵魂健全，不应该是功利。得道的人为自己选择了平民的生活方式，不像咱们峨冠博带，高人一梯；得道的人随遇而喜，无所固执，不像咱们奔走国际，演说宣传，还摸商业信息。得道的人精神境界辽阔，德性纯，灵魂美，非功利，不取巧，不投机，不像咱们求名兼求利，动辄讲效益。得道的人，例如那位灌菜园的老先生吧，不是自己的志趣，纵有好处，他也不去；不合自己的理想，纵有功效，他也不取。他那样的人呀，你率领普天下的人给他以赞誉，赞得合乎实际，他也傲然不在意；你发动普天下的人给他以骂詈，骂得不合实际，他也恬然不答理。对他而言，社会的赞誉啦骂詈啦固无益，亦无弊，不值一提。所谓德性圆满的人，就是像他这样的。”
又有学生问：“咱们该是什么人？”
子贡说：“咱们这些人哟，风下小草，波上轻萍，一生不得安稳，摇摆浮沉，都随命运。我来取个名吧，风波之民。”
后来回到鲁国，子贡向孔校长报告旅游见闻，谈到汉阴城外抱瓮老人拒用桔槔一事。孔子不以为然，说：“远古至德之世，十二氏族之外，有个混沌氏族，据说倾向保守。那个抱瓮老人修习混沌氏族之术，所以尚古养德。尚古不错，可是非今就错了。他是知一不知二啊。养德不错，可是弃技就错了。他是治内不治外啊。那些养纯洁的德，修无为的道，回归朴素，以性命为主体，保持灵魂寂静的隐士，往往混迹红尘，下次还会遇见，有什么好让你一再吃惊的呀？至于混沌氏族之术到底如何，我和你一样隔行如隔山哟，怎么弄得清楚。”
（流沙河作品）