生主二字连读。生主，生命之火炷，相当于今之所谓灵魂。主字象形，下面像灯盏形，上面一点是火炷。字的本义是灯中之火炷。主是炷的本字，火旁是后加的。养生主就是保养生命之火炷，有别于片面的健体强身。庄周从不提倡体育，也不鼓吹营养。
本篇强调灵魂安恬为养生主之关键。养禽园的野鸡不愁饮食，但是灵魂不安恬，仍然不快活。
结尾亮出灯来，以灯盏喻生命，以火炷喻灵魂。灯油有枯时，灯盏有坏时，但灯火却可以盏盏相传，无穷无尽，正如生命有限，灵魂不灭。
个人生命有限，社会知识无穷。回想我们成年以来，一直用有限的生命去兑换无穷的知识，累得身心俱疲，违背养好生命之火炷的原则，已犯险了。明明晓得已犯险了，为了恢复身心健康，又去苦学养生百科，那就没改，险犯定了。
你想做所谓的好表现吗？可以，但是切忌捞取名利。你想做所谓的坏表现吗？也行，但是切忌触犯刑律。世上哪有大做其好表现而不存名利之心的呢？世上哪有大做其坏表现而不冒刑律之险的呢？何况做这些所谓的好坏给众人看，徒劳自己身心，根本没有必要。你应该在所谓的好与坏的交界之处，找到一条中缝，就像长袍背后连缀左右两片布的中缝，顺着空隙，不偏左不偏右，正道直行。你这样走下去，一可维护健康，二可保全性命，三可供养亲人，四可享尽天年。
（流沙河作品）