《说虎》这篇文章很短小，却是议论文章很常用的体式。
对于这种体式的特殊性，通常的议论文理论恰恰是忽略了的。一般的议论文理论都强调先有论点，然后组织与论点相一致的材料进行论证。这种说法有一定的道理，初中乃至高中学生，往往不善于将论点和论据作适当的配合，加强这方面的指导是很有必要的。不过，这样的说法是有缺陷的，那就是忽略了论点是否正确。把论点当作天经地义，就容易片面化，容易让人忘记一个重要原则，就是对一切论点都要进行具体分析。其次，就算论点是完全正确的，也还有一个如何形成的问题。总不能在任何时候，都等待别人把论点准备好再来论证。再次，即使正确的论点，也需要发展，不然就会僵化、肤浅了。
刘基的这篇文章，恰恰就在形成初步论点、分析初步论点、拓展初步论点这几个方面，为我们提供了一种范式。
这篇文章的特点是论点在后，不是一下子就给出一个现成论点，而是把事情的矛盾揭示出来，和读者一起排除层层障碍，得出一个初步结论来。然后层层深入，在文章最后得出结论，得出结论的过程就是议论文章写作的全部。结论出来了，文章也就结束了。这和先有论点，再加以论证，完全是两种思路。这种比之先有论点，再加论证的范式，要可靠得多。
文章先说，老虎比人有力气得多，人和老虎斗争，人被老虎吃掉是没有什么奇怪的。如果用先有论点再加以论证的范式来写作，要找多少例子来“证明”，也是不费力的。但这样做的话，就太肤浅、盲目了。这篇文章之所以经典，就在于他接着提出了相反的事实，不是老虎经常吃人，而是人经常吃虎肉，享用虎皮。这种提出反例的方法，叫做揭示矛盾，从写文章的角度来说，叫做提出问题。
议论文要深刻，不肤浅，就要善于提出问题，要提出和前面的观念不相符合的事实来，也就是提出反例，推动思考，层层推出结论。刘基先拿出初步的结论：虎用力，人用智。虎用自己的躯体，而人用他所创造的事物（工具）。躯体是有限的（“一”），工具是无限的（“百”）。这就不但提出了矛盾，而且由于“一”和“百”，在量上的巨大差异，矛盾转化的条件就出现了。人由弱变强，虎由强变弱。这样，论点就变得深刻了。
分析的过程是完成了，但文章却没有完成。刘基是个政治家，他所考虑的不仅仅是老虎与人的关系，而是人与人的关系，是领导与人才的关系。他的更深刻之处，在于把这仅仅当作一个比喻，当作他自己主题的基础。从“用力而不用智”，引出“自用而不用人”。领导人就是很有本事，如果不能用人，只用自己有限的智力，而不能用人，都是老虎一类。
从一定意义上讲，意思已经很清楚了，但刘基还要点一笔，什么样的老虎呢？“其为人获而寝处其皮也”。这就不但很生动，而且在结构上很严密了。开头从虎与人比开始，结尾落实在虎与人的关系上。这从结构上说，是首尾呼应。还可以从另外一个角度看，也就是从内容上看，在首尾呼应的结构中，又有首尾对比。开头说是虎比人强大，而结尾则是：虎是人的手下败将，虎是失败的象征。在这样严密的，甚至可以说是封闭的结构中，显示深刻的对比，结构的完整更加突出了智在内涵上的张力。