这篇文章的性质是说明文，说的是荔枝。荔枝和莲子同属植物，且又可食，但和周敦颐的《爱莲说》以及李渔的《芙蕖》不一样。后者都带着很强烈的抒情色彩，感情往往会使对象发生性质的变异。如莲为花之君子，把自己不善植莲说成是“草菅其命”，把莲之美与女郎之美、故乡之梦相融合等。而这一篇，却是尽可能不带强烈的主观感情。作者给自己规定的任务，就是让“不识者与识而不及一、二、三日者”认识，获得知识。故本文的文风，多有客观准确地记载的特点。先是说，荔枝生长的地理特点（文中只提到巴峡，其实不止四川巴峡有荔枝，岭南闽粤亦有荔枝），接着又描述荔枝的形态，文字很简洁，因为抓住了特点。同时，我们也不难感到，白居易还追求一点文字上的节奏感，那就是对仗：
叶如桂，冬青；
华如橘，春荣；
实如丹，夏熟。
朵如葡萄，核如枇杷。
白居易毕竟是个文学家，即使在作说明文的时候，他也不忘尽可能让文字美好一点。在写到荔枝的果实时，文学的笔法就更加明显了：
壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。
之所以说这里有很明显的文学家笔法，除了对仗，还用了许多很贵重的事物来形容荔枝的美好。“红缯”“紫绡”，都是贵重的丝织品。“莹白如冰雪”“甘酸如醴酪”，都是诗化的语言。说明文追求客观的准确性，而抒情则追求主观的情感性，二者有矛盾。但白居易对荔枝的美化，笔端带着感情，却没有歪曲客观的性质，这里可以说达到了情智的交融。但是，并不是所有方面都能调和这样的矛盾。实在不能两全其美就只好以智性的准确为主了。如下面这一段文字：
若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。
这是说得很准确的，要准确就不能带感情，就是荔枝色香味尽变，也不能形容，不能夸张，不能惋惜。夸张惋惜了，就不是说明文了。