花开堪折直须折，莫待无花空折枝。出自唐·杜秋娘的《金缕衣》，原文是：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
原文
金缕衣
——唐·杜秋娘
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
赏析
这公元833年（唐文宗大和七年）春天，杜牧三十一岁，正在宣州（今安徽宣城）宣歙观察使沈传师幕中，奉沈之命至扬州公干，经过金陵，见到孤苦伶仃的杜秋，倾听其诉说平生，“感其穷且老”，于是写下了一首一百一十行的诗《杜秋娘》诗。
在序里，杜牧详细注明了写这首诗的缘由：“杜秋，金陵女也。年十五，为李錡妾。后錡叛灭，籍之入宫，有宠于景陵。穆宗即位，命秋为皇子傅姆。皇子壮，封漳王。郑注用事，诬丞相欲去己者，指王为根。王被罪废削，秋因赐归故乡。予过金陵，感其穷且老，为之赋诗。”
这便是《杜秋娘》诗：
京江水清滑，生女白如脂。
其间杜秋者，不劳朱粉施。
老濞即山铸，后庭千双眉。
秋持玉斝醉，与唱《金缕衣》。
……
杜秋娘正当妙龄之时，当也是一位风姿绰约、蕙质兰心的女子。“生女白如脂”，“不劳朱粉施”。她她在美女如云的镇海军节度使李錡后庭中，深受宠爱，她手持玉杯劝酒，令人有微醺醉感，然后她又以清亮的嗓子唱起一曲《金缕衣》：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这首诗的意思，无非是珍惜好时光之意。劝你啊，别单单只顾着爱惜那金缕衣，要好好珍惜那青春年华呀。趁花开正好的时候，将那娇美的花枝折下吧。花朵明艳能几时呢？再不折下，等花落满地，只有空枝之时，就悔之晚矣了。
唱起《金缕衣》的时候，她正当好时光，那么美丽风流，备受宠爱。浑不知后来，自己所经历的一切悲喜苦乐。
过了不久，李錡被杀，杜秋娘被籍入宫，让她仍旧充当歌舞姬。杜秋娘趁着一次酒宴的机会，在唐宪宗李纯前唱起了了“金缕衣”。唐宪宗李纯正值年少，听这曲子，看这美人，不由得砰然心动。不久，杜秋娘被封为秋妃。
做了秋妃的杜秋娘深受宪宗宠爱，虽然贵为皇妃，但陡遭大变的她却郁郁不乐。“月上白璧门，桂影凉参差，金秋露新重”的夜晚，她独自“闲捻紫箫吹”，饮食也无心，任是山珍海味，也无胃口，“归来煮豹胎，餍饫不能饴”。
但宪宗对她的爱渐渐融化了她的心，她开始又像以前一样笑生双颊。她还利用自己的聪明才智参与了一些军国大事，提出自己的见解，为宪宗分忧解劳，帮着他安邦治国。
国家太平后，手下有大臣劝谏唐宪宗用严刑厉法治理天下，但杜秋娘说：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”唐宪宗听了有理，便依了她的意见，以德政治天下。当国家逐渐平定昌盛之后，宰相李吉甫曾劝唐宪宗可再选天下美女充实后宫，他说：“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时还不到三十岁，却满足而自得地说“我有一秋妃足矣！”
杜秋娘过了十几年相对而言快乐无忧的生活，正以为好日子会一直这样持续下去时，唐宪宗却不明不白地驾崩于中和殿上，年仅四十三岁。有人怀疑是宦官所为，却始终没人敢去追究当时势力庞大的宦官集团。二十四岁的太子李恒在宦官马潭等人拥戴下嗣位为唐穆宗，改元长庆。因唐宪宗对杜秋娘的宠爱与信任，唐穆宗也十分尊重她，要她做了皇子李凑的“傅姆”。杜秋娘便把所有心血都倾注到李凑身上。辛勤操劳了十几年，皇子终于长大，“眉宇俨图画，神秀射朝辉”，心里多少也有点安慰。
但宫廷并非久安之地，不久，不满三十岁的唐穆宗竟突然莫名其妙地死去了；年方十五的太子李湛继位为唐敬宗，不到两年，小皇帝唐敬宗也死了。唐敬宗的弟弟江王李昂被立为唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大权实际落在一帮大臣和宦官手中。
此时，杜秋娘照看的皇子李凑已被封为漳王，在她的悉心教导下，李凑有勇有谋，沉稳大气，杜秋娘心中欢喜，便谋划着一场政变，扶植李凑上位，让李唐王朝重新掌权。但可惜政变失败，李凑贬为庶民，而杜秋娘也被削籍为民。
当杜秋娘被遣回故乡时，她已年老色衰，贫困无依。连潼关旧吏和吴江舟人也认不出当年如花朵一般轻轻巧巧，摇曳生姿的她。
出宫之时，杜秋娘“回首尚迟迟”，昔日，是那样娇美伶俐的少女，如星光一般照亮男子的眼睛，也享受过皇妃的富贵，膝下有皇子的欢闹，却几经沉浮，老去后憔悴孤苦，颠沛流离，这人生，恍若一场大梦。
想来她暮年之时，再忆起她年轻的时候唱起的那首《金缕曲》，该是如何感慨呀。正当她最好的年华的时候，她并没有遇到能值得她托付一生的男子，虽然一生跌宕起伏，老来却独自伤悲，只叹青春虚度，岁月无情。
