胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客出自唐·李颀的《听董大弹胡笳声兼语弄寄房给事》，原文是：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。”
原文
听董大弹胡笳声兼语弄寄房给事
——唐·李颀
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
赏析
蔡琰，字文姬，陈留圉（今河南札县人），为汉末著名学者蔡邕之女。蔡邕是汉末文坛领袖，也是大书法家，梁武帝称他：“蔡邕书，骨气洞达，爽爽如有神力。” 此外，他还精于天文数理，精通音律，是曹操的挚友和老师。家学渊源，蔡文姬自然也是个才女，据记载，文姬“博学有才辩，又妙于音律”。
蔡邕四十多岁才得一女，就是蔡文姬，视为掌上明珠，疼爱有加。蔡邕对幼女的疼爱还成为了诗词中常用的典故：“缅想古人心，慈爱亦不轻。蔡邕念文姬，于公叹缇萦”。
文姬小时与父亲隐居在山水之间，过着宁静怡然的生活。有一天，两人忽然听到一阵清脆悦耳的噼噼啪啪响声，忙出去看，原来这是邻居在烧木头。父亲对文姬说：“这是绝好的古琴良材。”于是向邻居要下了这段梧桐木，把焦皮去掉，调好音律，制成一把古香古色的琴。此琴一端被烧焦，故取名“焦尾琴”，后列中国四大名琴之一。
《三字经》有一句“蔡文姬，能辨琴”，说的是蔡文姬六岁时的故事。有一次，蔡邕在一丛郁郁碧竹旁弹琴，文姬在一旁边听边玩。蔡邕弹得正出神，忽然铮然一响，琴弦断了一根。文姬立刻说：“父亲，是第一根弦断了吧。”蔡邕大吃一惊，但又猜测可能是小文姬胡乱猜对的，于是想试她一试。过了一会，蔡邕故意把第四根琴弦弄断。然后问：“现在这是第几根断了呢？”蔡文姬立即应答：“断的是第四根弦。”蔡邕这才相信了女儿确实具有极高的音乐天赋，更加欢喜，用心教育，蔡文姬小小年纪便琴棋书画无所不通。
在父亲庇佑下的蔡文姬的童年与少年是幸福无忧的，出落得秀雅动人。十六岁那年，蔡文姬嫁给了河东的卫仲道。卫家是河东世族，卫仲道也是一个大才子。夫妻两人相敬如宾，琴瑟相合，很是恩爱。但仅一年，卫仲道咯血而死，蔡文姬便又回到了父亲身边。
董卓掌权时，请了蔡邕来做官。董卓对蔡邕非常敬重，三日之内，历任侍御史、治书御史、尚书。又出任巴郡太守，被留为侍中，又被拜左中郎将，随献帝迁都长安，封高阳乡侯。后来董卓被司徒王允诛杀，重情重义的蔡邕虽然知道他是乱世之奸臣，但想起董卓对自己的厚待，念及平日之情，禁不住痛哭，王允大怒，把他关了起来。结果一代名士就这样死在牢中。王允时候虽然后悔，却也已经来不及了。不久，蔡邕的夫人也病逝了。从此，就剩下蔡文姬一人孤苦伶仃。
195年，匈奴乘李傕与郭汜混战入侵中原，战乱中，蔡文姬不幸被匈奴兵掳走。匈奴兵见蔡文姬貌美，把她献给了匈奴左贤王刘豹。刘豹很欣赏文姬的才华，对她又敬又爱。文姬和刘豹在一起生活了十二年，并生有一子一女。此间她还学会了吹奏“胡笳”以及一些异族的语言。《后汉书》里记载：“兴平中，天下丧乱，文姬为胡骑所获，没于南匈奴左贤王，在胡中十二年，生二子。”一个“没”字，说明文姬在匈奴的生活是很不如意的，有人猜想，她虽然嫁与刘豹，但身份地位不高，尝遍了世态炎凉。
此时中原已经发生了翻天覆地的变化。曹操基本平定了北方，想起了老朋友蔡邕，一打听，他还有个女儿，流落在匈奴。于是207年，曹操派董祀为使者，携带黄金千两，白壁一双，要把蔡文姬赎回来。刘豹不敢违抗曹操的意志，最终同意了让蔡文姬归汉，但提出了个条件，即文姬所生的儿女不能随她返回中原。
文姬想到要离开一双儿女，肝肠寸断。她无时无刻不在思念故土，但是又如何舍得亲生骨肉？看到父亲生前所写的续汉书的半部书稿时，她想起父亲的遗愿，最终还是决定回归故土。
途中文姬思念儿女，感怀身世，于是，借流行于西域的胡笳音律，融合为一首传唱千古的绝响――《胡笳十八拍》。
【第一拍】
我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁。笳一会兮琴一拍，心溃死兮无人知。
【第二拍】
戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。人多暴猛兮如虫蛇，控弦被甲兮为骄奢。两拍张悬兮弦欲绝，志摧心折兮自悲嗟。
【第三拍】
越汉国兮入胡城，亡家失身兮不如无生。毡裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮枉遏我情。鞞鼓喧兮从夜达明，风浩浩兮暗塞昏营。伤今感昔兮三拍成，衔悲畜恨兮何时平！
【第四拍】
无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。天灾国乱兮人无主，唯我薄命兮没戎虏。俗殊心异兮身难处，嗜欲不同兮谁可与语。寻思涉历兮多难阻，四拍成兮益凄楚。
【第五拍】
雁南征兮欲寄边心，雁北归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空肠断兮思愔愔。攒眉向月兮抚雅琴，五拍泠泠兮意弥深。
【第六拍】
冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。追思往日兮行李难，六拍悲来兮欲罢弹。
【第七拍】
日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是。原野萧条兮烽戎万里，俗贱老弱兮少壮为美。逐有水草兮安家葺垒，牛羊满地兮聚如蜂蚁。草尽水竭兮羊马皆徙，七拍流恨兮恶居於此。
【第八拍】
为天有眼兮何不见我独漂流，为神有灵兮何事处我天南海北头。我不负天兮天何配我殊匹，我不负神兮神何殛我越荒州。制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮转悲愁。
【第九拍】
天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁为传。
【第十拍】
城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇。杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。
【第十一拍】
我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。日居月诸兮在戎垒，胡人宠我兮有二子。鞠之育之兮不羞耻，愍之念之兮生长边鄙。十有一拍兮因兹起，哀响兮彻心髓。
【第十二拍】
东风应律兮暖气多，汉家天子兮布阳和。羌胡踏舞兮共讴歌，两国交欢兮罢兵戈。忽逢汉使兮称近诏，遣千金兮赎妾身。喜得生还兮逢圣君，嗟别二子兮会无因。十有二拍兮哀乐均，去住两情兮谁具陈。
【第十三拍】
不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮泣下沾衣。汉使迎我兮四牡騑騑，胡儿号兮谁得知。与我生死兮逢此时，愁为子兮日无光辉。焉得羽翼兮将汝归，一步一远兮足难移。魂消影绝兮恩爱遗，十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。
【第十四拍】
身归国兮儿莫知随，心悬悬兮长如饥。四时万物兮有盛衰，唯有愁苦兮不暂移。山高地阔兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。梦中执手兮一喜一悲，觉得痛吾心兮无休歇时。十有四拍兮涕泪交垂，河水东流兮心是思。
【第十五拍】
十五拍兮节调促，气填胸兮谁识曲。处穹庐兮偶殊俗，愿归来兮天从欲。再还汉国兮欢心，心有忆兮愁转深。日月无私兮曾不照临，子母分离兮意难任。同天隔越兮如商参，生死不相知兮何处寻。
【第十六拍】
十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对萱草兮徒想忧忘，弹鸣琴兮情何伤。今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长。泣血仰头兮诉苍苍，生我兮独罹此殃。
【第十七拍】
十七拍兮心鼻酸，关山阻修兮行路难。去时怀土兮枯枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢。风霜凛凛兮春夏寒，人马饥虺兮骨肉单。岂知重得兮入长安，欢息欲绝兮泪阑干。
【第十八拍】
胡笳本自出胡中，绿琴翻出音律同。十八拍兮曲虽终，响有馀兮思未穷。是知丝竹微妙兮均造化之功。哀乐各随人心兮有变则通，胡与汉兮异域殊风。天与地隔兮子西母东，苦我怨气兮浩於长空。六合离兮受之应不容。
《胡笳十八拍》艺术价值极高，虽表达的是哀戚悲伤之情，但也是“浩然之怨”。尤其是第十六拍：“十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对萱草兮徒想忧忘，弹鸣琴兮情何伤。今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长。泣血仰头兮诉苍苍，生我兮独罹此殃。”抒发自己与儿女的离别之情，简直字字泣血。明人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，蔡文姬才气英英。读《胡笳吟》（即指《胡笳十八拍》），可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”
文姬归汉后，在曹操的安排下，嫁给了屯田都尉董祀。两人起初相处并不十分和谐。蔡文姬当时已经三十五岁，颠沛流离，饱经忧伤，又因为思念儿女，时常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，娶文姬不过是迫于丞相的授意，对她并没有什么感情，自然也说不上温柔体贴，而身为才女的文姬却是一个敏感细腻的人。
嫁董祀后，文姬百感交集，作了一首《悲愤诗》，回忆过去种种苦难，这是中国诗史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。清代诗论家张玉谷曾作诗称赞蔡琰：“文姬才欲压文君，《悲愤》长篇洵大文。老杜固宗曹七步，办香可也及钗裙。”意思是说蔡文姬的才华压倒了汉代才女卓文君，曹植和杜甫的创作也是受到了文姬的影响。
不久，董祀因事犯了死罪。蔡文姬得知后，赶紧去找曹操求情。当时曹操正开宴会，知道蔡文姬来了，就和席间的众位大臣说：“蔡邕的女儿流落在外多年，大家都听闻过她的才名，今天就让大家和她见见面如何？”众人称好。蔡文姬披散着头发，光着脚，一见曹操就跪倒在地，说明来意。
她的语意哀伤凄婉，闻者无不为之心酸。曹操叹息着说，“你的情形的确很值得同情，只是判罪的文书都送出去了，有什么办法呢？”蔡文姬说：“丞相良马万匹武士如林，何必因爱惜一匹快马一名武士，而不救一条垂死之命呢？”曹操念及与蔡邕的交情，又觉文姬身世堪怜，于是亲自批了赦免文书，追回原判罚书，饶了董祀死罪。当时是严冬，曹操看到蔡文姬蓬头跣足，很不忍心，还命人拿了头巾和靴袜给她换上。
坐定后，曹操问起文姬家中原来的藏书。文姬说原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失，但自己还能记诵其中的四百余篇。曹操大喜。于是文姬凭记忆默写出四百篇文章，时隔十多年光阴，居然文无遗误。可见蔡文姬之才情。《后汉书·烈女传》对此作了记录“操因问曰：‘闻夫人家先多坟籍，犹能忆识之不？’文姬曰：‘昔亡父赐书四千许卷，流离涂炭，罔有存者。今所诵忆，裁四百余篇耳。’操曰：‘今当使十吏就夫人写之。’文姬曰：‘妾闻男女之别，礼不亲授。乞给纸笔，真草唯命。’于是缮书送之，文无遗误。” 《后汉书·烈女传》并为之感叹道：“端操有宗，悠闲有容。区明风烈，昭我管彤。”
此事过后，董祀感念文姬的恩德，又见识了其才情，终于真正爱上了她。后来他和妻子溯洛水而上，隐居在风景旖旎的山林之中。
文姬终于寻找到了久违的宁静。
曹操有时路过山林，也会去看望文姬夫妇。文姬和董祀后来生有一儿一女，女儿嫁给了司马懿的儿子司马师为妻。
南匈奴人在蔡文姬去后，每于月明之夜卷芦叶而吹笳，模仿蔡文姬的“胡笳十八拍”，成为当地经久不衰的曲调。中原人士也以胡琴和筝来弹奏《胡笳十八拍》，以纪念这位才华横溢的才女。
对此，唐朝诗人李颀发出这样的感慨：
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
