说起刘禹锡，大家首先想到的是《竹枝词》《乌衣巷》《陋室铭》这些优秀诗文。其实刘禹锡不仅是一位出色的诗人、文学家，更是一位博学的“杂家”。
刘禹锡从小博览群书，儒家经典、诸子百家自然不在话下。此外，他在音乐、舞蹈、书法、天文、医药等方面也涉猎很多。
少年时期，刘禹锡曾经拜两位著名的诗僧灵澈、皎然为师，两位老师对他的文才评价非常高。
考中进士之后，刘禹锡和柳宗元一起跟随长安的书法名家学习，在书法方面的造诣也相当了得。
由于小时身体不好，刘禹锡还研究过中医，并收集了很多民间验方，后来编著过一本中药典籍《传信方》，还流传到日本、朝鲜……
在官场上，刘禹锡的势头也相当不错。他考中进士时才二十一岁，可谓前程似锦。他担任过“太子校书”，相当于图书馆管理员，正应合他喜欢读书的特点；他还担任过监察御史，主要职责是监察百官、纠正冤狱，虽然品级不高，但是权限不小。
翰林学士王叔文非常看好刘禹锡，认为他是宰相之才。很快，刘禹锡就被任命为屯田员外郎，协助处理财政事务。
刘禹锡被提拔，为什么要和一个翰林学士扯上关系？
翰林学士这个职位，主要的工作是处理各地来的奏章，同时起草一些文章。如果国家正常运转，翰林学士就相当于皇帝秘书；如果国家动荡、政局不稳，作为最接近皇帝之人，翰林学士便可在很多重大问题上起到关键作用。
王叔文就处于这样一个特殊时期—官场贪污成风、藩镇割据加剧、宦官专权严重，任何一项都足以使大唐灭国。
王叔文起初担任“太子侍读”，对太子李诵影响非常大。李诵登基后，是唐朝第十一位皇帝唐顺宗。王叔文凭借唐顺宗的信任，以翰林学士的身份参与朝廷大事，实权甚至比宰相都大。
王叔文和另一名翰林学士王伾为首，再加上刘禹锡、柳宗元等几位年轻官员，组成了一个小团队。他们信心十足，发起了一场名为“永贞革新”的改革，希望通过自己的努力，使大唐重新回到正轨。
“永贞革新”干成了这么几件“小事”：把宫女和宫中的艺人一共九百多人放出皇宫，恢复她们的自由；取消了臭名昭著的“宫市”，并禁止宦官讹诈百姓；罢免了一些名声极坏的贪官，使贪污的风气有所扼制……
后人评价，这次革新“上利于国，下利于民，独不利于弄权之阉宦，跋扈之强藩”。所以，革新遭到“阉宦”和“强藩”的强烈反对。
俗话说，“秀才造反，十年不成”，这句话用在“永贞革新”上也很贴切—一边是掌握首都兵权的宦官、控制地方军队的节度使，一边是生了重病的皇帝、几名赤手空拳的文官，这场改革，其实从一开始就注定要失败。
没过多久，唐顺宗在宦官的胁迫下被迫让位给儿子唐宪宗。革新派的核心人物无一幸免，有的被杀头，有的被贬官。至此，只进行了一百四十多天的“永贞革新”彻底画上了句号。