洞庭湖是中国第一大淡水湖，也是历代文学作品里经常出现的题材。
在杜甫眼里，洞庭湖是一片壮观的汪洋，“吴楚东南坼（chè），乾坤日夜浮”，恨不得要包罗宇宙。
在孟浩然眼里，洞庭湖像个梦幻世界，但又蕴含着惊人的力量，“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”。
别人都看到了洞庭湖的“大”，刘禹锡却把洞庭湖变“小”了，似乎可以在手中把玩。在他眼里，风平浪静的洞庭湖和远处的君山，就是一个完美的工艺品—
《望洞庭》
湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。
遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。
“湖光和秋月相映成趣，水面平静得就像没有打磨的铜镜。远远看去，山水青翠的君山，像是一粒青螺放在白银盘里。”
刘禹锡不仅是写景的高手，而且到过很多地方。很多诗人都喜欢“壮游”，而刘禹锡却是真正的“宦游”，除了都城长安，他还先后在朗州（今湖南常德）、连州（今广东连县）、夔州（今重庆奉节）、和州（今安徽和县）、苏州（今江苏苏州）、汝州（今河南临汝）、同州（今陕西大荔）、洛阳（今河南洛阳）等地做官。
每到一处，刘禹锡都大量接触当地文化，并融合到自己的诗词作品里。由他首创的“竹枝词”，在唐诗乃至中国诗歌史上都占有重要地位。
所谓“竹枝词”，简单理解，就是“高雅的民歌”。夔州盛产竹子，刘禹锡担任夔州刺史期间，受当地少数民族的《竹枝》歌舞启发，写了九首《竹枝词》，其实也就是为了配合竹枝舞而填的新词。
这些竹枝词节奏欢快，描写的又都是日常生活情形，用现在的话来说，就是“接地气”，所以很快流传开来。比如我们耳熟能详的“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，就是竹枝词里的经典诗句。
民歌本来是一种民间艺术形式，难免有很多俗语和方言，难登大雅之堂。而从刘禹锡开始，越来越多的文人加入竹枝词的创作队伍，极大地丰富了诗歌内容。
举个例子，“麻婆豆腐”是最有名的川菜之一，据说最早记载这道菜的就是一首《锦城竹枝词》，而这首诗要用四川话来读才最“正宗”哦—
麻婆陈氏尚传名，豆腐烘来味最精。
万福桥边帘影动，合沽春酒醉先生。