既然科举考试就是选拔人才，进士们中举之后的前途，一般来说总不会太差。
中唐一位名叫周匡物的进士就曾经写过一首《及第谣》：“……风吹金榜落凡世，三十三人名字香……物经千载出尘埃，从此便为天下瑞。”大致意思就是说，金榜题名的三十三名进士，就连名字似乎都是香的；他们在千锤百炼后已经不同凡响，从今以后要为天下带来祥瑞。
然而这个规律在孟郊身上没起作用，他后来的仕途可谓相当失败。
首先，孟郊的眼界不够高。就拿他这首《登科后》来说，自己倒是写痛快了，但对中举这件事的理解只局限在自己身上，被很多人批评为“气度窘促”。
其次，孟郊的性格也不太好。《旧唐书》说他“性孤僻寡合”，意思是“性格孤僻，很难和人相处”。
性格其实是个很大的问题。我们知道唐代的科举考试很重视“行卷”，有才气、有好作品还不够，还需要社交广，提高自己的知名度。而孟郊这个性格，行卷只怕差强人意，他迟迟不能中举，很可能与此有关。当然，在官场上也是一样，社交不广泛，官运也不会好到哪里去。
还有一点也很重要，孟郊工作态度很差，这无疑是职场大忌。
孟郊曾经做过一段时间溧阳（今江苏溧阳市境内）县尉。他整天跟人喝酒吟诗，将工作抛诸脑后，以至于公务全被荒废。考虑到他毕竟是年近五十的老同志，县令还算照顾他，找别人替他干活，分掉他一半薪水。这样的局面并没有维持多久，孟郊就辞职回了家。
要说孟郊不在乎这点薪水，那倒也不是。恰恰相反，孟郊的家庭条件不是一般的差，甚至有“酸寒溧阳尉”之称。《唐才子传》里说他“年迈家空”，甚至到了“一贫彻骨，裘褐悬结”的地步。他有过三个儿子，但都不幸夭折。
在生活如此窘迫的情况下，孟郊倒是保持了读书人的高冷，从来没有表现出乞怜之色。还好，包括韩愈在内，有很多人对他的诗非常欣赏，所以经常资助他。韩愈还写信给朋友推荐孟郊，给他提供了不少帮助。
韩愈比孟郊年轻十七岁，但很早就成为同时代文人中的领袖人物。作为孟郊的好友兼伯乐，韩愈对孟郊的评价不吝溢美之词，认为他的五言诗是有史以来最好的。
在韩愈的推荐下，孟郊六十四岁时还得到了一个参谋的职位，但他在前去赴任时暴病身亡。韩愈痛惜不已，亲自为他撰写了墓志铭，称赞他“刿目鉥心，刃迎缕解，钩章棘句，摇擢胃肾，神施鬼设，间见层出”。
咦，这段话这么拗口，到底是什么意思呢？我们得连蒙带猜，才能勉强理解为“词汇精雕细琢、构思精巧用心，神出鬼没的佳句层出不穷”。
不要觉得奇怪，探究起来，韩愈、孟郊、贾岛这几位之所以很聊得来，正是因为大家都喜欢用这样一些新奇的词语和句法。