韩愈是“唐宋八大家”之一，这是个以文章著称的组合。大家公认，韩愈在文章方面的成就更大。
韩愈的好文章很多，其中两篇最有故事，一篇是《平淮西碑》，另一篇是《谏佛骨表》。这两篇文章都和唐宪宗有关，而且一褒一贬，可以作为唐宪宗一生功过的两个例证。
《平淮西碑》描述了中唐一件大事，即平定淮西。
话说此时，安史之乱虽然已经过去了半个世纪，但河北、河南、山东一带的藩镇，仍然把军事、财政大权都掌握在自己手中，只是在名义上接受中央政府管理。这样一来，前任节度使死了，就由儿子或亲信直接继任，中央政府也没办法，通常都只能补发个诏书表示官方认可。
公元814年，淮西节度使吴少阳病死，他的儿子蔡州刺史吴元济也有样学样，接管了老爹的官位和地盘。不仅如此，吴元济还计划攻占东都洛阳，称霸中原，摆明了不把唐宪宗放在眼里。
吴元济先是杀了几名反对自己的朝廷官员，然后大举出兵，肆虐附近州县。《旧唐书》说他“屠舞阳，焚叶县，攻掠鲁山、襄城”。淮西军所过之处，很多老百姓弃城而走，躲进深山老林，苦不堪言。
在唐宪宗的坚决支持、宰相裴度的亲自主持下，官军分为几路对淮西作战，历时三年之久，虽然占据了一定优势，但始终未能一举击溃对手。
随邓节度使、名将李愬也参加了征讨淮西的战役。他在公元817年春天出征，还特地招募三千名敢死队员，亲自训练以备奇用。
从春到冬，眼看战事又要拖到下一年。有一天阴云密布，北风飒飒，下起了鹅毛大雪，完全不是出战的好日子。没想到李愬却突然下令，派敢死队连夜向蔡州进发。
一夜急行军一百三十余里，辛苦倒也罢了，在风雪交加中，敢死队超过两成被冻死在半道。凌晨时分，付出沉重代价的敢死队终于抵达蔡州城下。吴元济万没想到唐军从天而降，在草草抵抗一番后只能束手就擒。
淮西得以平定。这是安史之乱结束五十年来，中央政府首次对藩镇取得决定性胜利。此后不久，原本不服管辖的藩镇纷纷表示臣服，河南、河北、山东三十多个州陆续回到中央政府控制之下。
韩愈作为行军司马，参加了平定淮西的战役，还陪宰相裴度一同前往蔡州城抚慰百姓。回到长安后，韩愈又接到由皇上亲自指定的重要任务—写一篇《平淮西碑》作为纪念。
这么重要的历史大事件，自己又亲身参与其中，这篇文章的重要性不言而喻—韩愈抖擞精神，很快写了一篇上千字的雄文，赢得叫好声一片。后人感慨此文写得古意盎然，简直是自秦代以来独一无二的好文章。
万万没想到，碑文刻好、石碑也立了起来，却引起一桩轰动天下的笔墨官司。
韩愈这篇碑文主要夸奖了唐宪宗、裴度，其他功臣如李愬、韩弘、李光颜、乌重胤只是点到为止。但没过几天，光天化日之下，高达三丈的石碑竟然被人用长绳拉倒在地，碑文也被人用粗沙磨损，破坏严重。
作案者是李愬帐下的一员猛将，名叫石孝忠。破坏御制的碑文是死罪，被关押在大牢中的石孝忠还嫌事不够大，为了吸引唐宪宗的注意，他一不做二不休，竟然又杀死了两位狱卒。
在唐宪宗的亲自审问下，石孝忠振振有词地说，李愬奇袭蔡州，立下了头功，但碑文却把功劳都算在宰相裴度身上，未免让人心寒。石孝忠反问，如果再有类似情况，谁还会真正替皇上出力呢？
非常时期，安抚武将确实很重要。唐宪宗于是将错就错，命人磨掉韩愈所写碑文，又让另一位当朝名士、翰林学士段文昌重新写了一篇刻好，这件事就算告一段落。
其实这事并没有真正结束，几十年之后，被另一位诗人李商隐翻了出来。
韩愈写《平淮西碑》时，他的河南老乡李商隐还只是个五岁的孩子。后来，李商隐写了一首著名的《韩碑》，描述的正是从平定淮西到碑文被毁这一过程。李商隐认为，李愬虽然起了重要作用，但总指挥裴度无疑才是整场战役的核心，韩愈的文章写得一点问题都没有。
李商隐没想到，又过了两百多年，平淮西碑上的文字居然又改了回来。原来，北宋时的汝南知府陈向也是韩愈的坚定支持者，他上任后第一件事，就是让人磨去段文昌的碑文，又重新刻上了韩愈的原文。这么一来，段文昌的文章反倒又不为人知了。
对此，苏东坡深有感慨，也写诗一首—
淮西功业冠吾唐，吏部文章日月光。
千载断碑人脍炙，不知世有段文昌。
“平定淮西的功业冠绝全唐，韩吏部的文章有如日月的光芒。千古残碑被人津津乐道，却不知道还有段文昌这回事。”