寒山寺的钟早已不是当年的那只，桥也不是当年的那座，但大家现在仍然传唱着《枫桥夜泊》，前往寒山寺感受千年传奇。
然而这首诗的作者张继，却像是一个隐身人。“张继是谁？从哪里来？干了什么？”这三个终极问题，估计能难倒99.9%的人。
关于张继的生平，史料里介绍很少。《旧唐书》只字未提，《新唐书》只有一句话：“字懿孙，襄州人。大历末，检校祠部员外郎，分掌财赋于洪州。”
《唐才子传》介绍张继最为详细，但也只有一百字左右的小传。介绍他天宝十二年（公元753年）中进士，后来曾从军，曾担任过“盐铁判官”，去世时任“检校祠部郎中”，称他“累代词伯，积袭弓裘。其于为文，不雕自饰。丰姿清迥，有道者风”。
后几句话形容张继的风格清新脱俗，其中“积袭弓裘”四个字比较难理解，引用了《礼记》中“良冶之子必学为裘，良弓之子必学为箕”的说法，指“父子相传”的事业。用在这里，则是指张继出自书香门第，文才出自家传。
最早收录张继作品的，是唐代一本名为《中兴间气集》的诗集。编者高仲武自称选诗标准是“体状风雅，理致清新”，所以张继的作品入选也就顺理成章。
“盐铁判官”则是指官职。盐对老百姓生活的重要性不用说，对政府则是一个重要的收入来源。想当年，齐桓公之所以能跻身“春秋五霸”之列，山东沿海发达的盐业就起了非常重要的作用。
安史之乱后，中央政府对地方的控制减弱，于是把盐业收归国有，以便增加财政收入。这样一来，盐业每年的收入从原来六十万贯猛增至一千二百万贯，成为中央政府最重要的财政来源之一。
盐业利润如此丰厚，盐铁判官当然是个大肥差。但张继当了一年多盐铁判官，不仅没有发大财，去世时甚至连埋葬的费用都没有。另一位诗人刘长卿是张继的好友，事后写了一首悼诗《哭张员外继》，称他“世难愁归路，家贫缓葬期”。由此可见，张继是个很清廉的官员。
除了《枫桥夜泊》，张继还有一首《感怀》也入选了《中兴间气集》—
调与时人背，心将静者论。
终年帝城里，不识五侯门。
“五侯”泛指有权势的官宦人家。张继长年生活在都城长安，诗里却说自己不知道“五侯”家在哪里，可见他是个不攀附权贵的人。为加深印象，我们不妨用八个字来总结一下张继：“作诗清新，做官清廉”。