我们说过，李白的人生理想，是做一名救人于危难之中、救国于谈笑之间的侠客。那杜甫的人生理想又是什么呢？
答案同样在诗里。有人可能会想到“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，其实并不是。
杜甫在一首《奉赠韦左丞丈二十二韵》里曾经自夸“读书破万卷，下笔如有神”，这两句诗非常有名，现在还被用来鼓励人多读书；诗里还有两句“致君尧舜上，再使风俗淳”，说的就是杜甫的志向，也就是“帮助皇上成为尧舜那样的明君，重现民风淳朴的太平盛世”。
想辅佐皇上，就得当官；想当官，就得参加科举考试。然而自认文才出众的杜甫，科举之路却并不顺利—岂止不顺利，简直就是背到了极点。
公元744年，杜甫和李白在洛阳相遇，那一年，杜甫三十三岁，李白四十四岁。河南、山东很多地方都留下了两人一起游玩的足迹。
李白和杜甫被后人称为唐诗的双子星，但在现实中，两人交往并不多。在这次相遇之前，两人名气也相差很多。李白虽然被唐玄宗“赐金放还”，心情很失落，可此时已经是天下皆知的大诗人；相比之下，杜甫虽然踌躇满志，毕竟还只是个名不见经传的普通文学青年。
不过对杜甫来说，和李白共同游历的这段经历，可谓他生命中最美好的回忆之一。因为在此之后，人生的不如意就接踵而至，让他离年少轻狂越来越远。
话说和李白分手之后，杜甫信心满满地来到长安，准备在科举考场上大显身手，但好几年都没能中个进士。
在此期间，唐玄宗诏令天下有一艺之士进京候选。看上去，这似乎是个比科举考试更好的机会。但李林甫暗中作梗，数百名举子一个都不予录取，反过来还欺骗唐玄宗，说天下的人才已经尽为所用，“野无遗贤”。
在长安的近十年里，杜甫不可谓不努力。唐玄宗举办祭祀老子、太庙、天地的三大盛典，杜甫写了《三大礼赋》进献，给玄宗留下深刻印象，也给他自己争取来一个进入集贤院的机会。但也仅此而已。直到安史之乱爆发不久，杜甫才得到一个“右卫率府胄曹参军”的八品小官，其实就是个仓库管理员，主要任务是看守兵甲器仗。
这期间，杜甫的文学创作并没有停滞—
大家耳熟能详的“射人先射马，擒贼先擒王”，出自《前出塞》，正是创作于这一时期。
西北边境战事频繁，他在传世名作《兵车行》里写道：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
他还写了《丽人行》，讽刺杨玉环得宠后鸡犬升天、兄弟姐妹个个都骄奢淫逸，“紫驼之峰出翠釜，水晶之盘行素鳞。犀箸厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶”。翡翠色的锅里盛着紫驼的驼峰，珍贵水晶盘里盛着鲜美的鱼，犀牛角做的筷子久久不落下，因为主人已经吃腻了这样的美食，可惜辜负了厨师精工细作的一番辛苦。
诗里还有两句“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”，形容杨国忠权势熏天。我们今天常用的成语“炙手可热”就是从这儿来的。
和杨氏兄妹的铺张浪费比起来，杜甫的日子可就太惨了。用他自己的话来说，“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”。大意是说，每天只能跟着富贵人家讨点儿残酒剩饭勉强度日。另一个成语“残羹冷炙”就是从这儿来的。
“屋漏偏逢连阴雨”本来只是个比喻，但在公元754年，长安所在的关中地区真的遭遇连阴雨，接着就发生了大饥荒，这对杜甫来说更是雪上加霜。为了节约生活成本，杜甫只好把家人送到上百公里之外的奉先县，托亲戚帮忙照顾，自己独自回到长安继续求官。
安史之乱前一个月，杜甫前往奉先探望妻儿，痛悉小儿子竟然被饿死，联想到一路上看到的种种悲惨景象，悲痛之余，杜甫写下他最有名的作品之一《自京赴奉先县咏怀五百字》，描述了“入门闻号咷，幼子饿已卒”的人间惨剧，同时留下了批判社会不公的千古名句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。