安史之乱是大唐由盛转衰的历史转折点，很多诗人的命运也因此发生巨变—李白差点被杀头、杜甫后半生颠沛流离、王维背了个“伪官”的骂名、王昌龄莫名其妙送了命，都和安史之乱有关。
但对于高适来说，如果没有安史之乱，他可能最多也就是个军中的小吏。这么看起来，倒像是因祸得福。
不，“因祸得福”还不足以形容他此后的经历，“大难不死，必有后福”可能更贴切。
这次“大难”，就是公元756年，以唐军惨败而告终的潼关保卫战。
潼关位于现在的陕西省潼关县境内，北临黄河，南踞山腰，是关中地区的东大门，历来为兵家必争之地。
遥想当年，隋末太原留守李渊在太原起兵反隋，也曾在潼关面临生死抉择：拿下潼关，就可以控制关中平原，在经济和军事两方面都占据有利形势；反之，则被隋军前后夹击，凶多吉少。
后来的事我们都知道了，唐军成功攻克潼关，又占领长安、统一天下，大隋的唐公李渊也升级成了唐高祖。
而高适遇到的情形和当年相似，只不过唐军变成了防守方。镇守潼关的主将，正是高适的老上级、西北名将哥舒翰。
在此之前，安禄山的叛军已经攻陷了东都洛阳，而潼关就是洛阳和长安之间最重要的一道防线。如果叛军拿下潼关，大唐很可能就像当年的大隋一样被灭国。
形势虽然危险，但正向着对唐军有利的方向发展—两位名将郭子仪、李光弼已经在北方集结大军，准备直抄安禄山范阳老巢；哥舒翰的任务，就是死守潼关，尽可能久地拖住叛军主力。
然而唐玄宗的疑心病一犯再犯，他听信谗言，以为进攻潼关的叛军实力有限，哥舒翰拒不出战是别有用心。无奈之下，哥舒翰痛哭一场，率众大举出关。
不出哥舒翰所料，唐军这一出击，果然上了对方的大当。叛军假装败走，把唐军引到地势险要处，先是滚石檑木当头猛砸，接下来又前后包抄进行夹击。叛军还用草车放火制造混乱，把战场变成了人间地狱。唐军狼狈不堪，只能抱头鼠窜，退守潼关。
为了阻止叛军骑兵冲击，唐军事先在潼关城下挖了三道壕沟，每一道都宽两丈、深一丈。没想到唐军在黑暗中败退下来，自己前赴后继地栽进了沟里，等到叛军追到，壕沟已被尸体填平。
这场惨败，唐军主将哥舒翰被擒，二十万唐军只有八千人逃生。高适就是这八千人之一，侥幸捡回一条性命。
高适人生的上升通道正是从此时开启—从潼关逃回长安不久，又随唐玄宗从长安出逃，在途中分析潼关失守的诸多因素，获得了玄宗的信任；到达四川后，玄宗计划派几个儿子分镇天下，高适曾经极力劝阻。这件事后来传到唐肃宗耳中，又为他加分不少。
没多久，高适就得到了肃宗重用，以节度使的身份去平定“永王之乱”。
唐朝高官里有很多著名诗人，比如张九龄、元稹、李绅；但反过来说，先以诗人闻名，后来又做到高官的就不多，高适是个很特别的例子，也算是“乱世出英雄”的另一实例。