辛弃疾梦寐不忘的就是恢复中原，统一祖国是他生命的价值和意义之所寄，自然也是他情感体验的重心，他为此而兴奋、激动、呼号，他也是为此而痛苦、忧伤、愤懑，他全部的身心都集中在民族的救亡图存，《稼轩词》正是在这一点上凝聚了民族的精神和时代的走向。
由于遭受过侵略者的蹂躏，对于践踏中原的统治者有着强烈的憎恨，因此他重整乾坤和报仇雪耻的愿望也格外强烈，对自己固然是处处以抗金复国自勉，对朋友也同样以抗金复国相期。他鼓励做建康留守的史正志说：“袖里珍奇光五色，他年要补天西北。”（《满江红》）激励做宰相的叶衡说：“好都取山河献君王，看父子貂蝉，玉京迎驾。”（《洞仙歌》）现在我们来看看他给老友的祝寿词：
渡江天马南来，几人真是经纶手？长安父老，新亭风景，可怜依旧。夷甫诸人，神州沉陆，几曾回首！算平戎万里，功名本是，真儒事，公知否？
况有文章山斗，对桐阴，满庭清昼。当年堕地，而今试看，风云奔走。绿野风烟，平泉草木，东山歌酒。待他年，整顿乾坤事了，为先生寿。
——《水龙吟·甲辰岁寿韩南涧尚书》
韩元吉是他的一位志同道合的朋友，所以祝贺韩六十七岁寿辰时一扫寿词中常见的那种应酬恭维，而是希望他像历史上的著名政治家那样，完成统一祖国的伟大事业。“整顿乾坤”是在勉励朋友，但又何尝不是在鞭策他自己？寿词中也不忘匡复大业，大有霍去病“匈奴未灭，无以家为”的气概。
他的词充满了对故都、故土、故人的眷恋，他守滁州时一次登楼远眺时触景生情地说：“今年太平万里，罢长淮千骑临秋。凭栏望，有东南佳气，西北神州！”（《声声慢》）他每到一处总要眺望“西北神州”“长安父老”，而“神州沉陆”“西北是长安”“西北有神州”“起望衣冠神州路”这样的词句在《稼轩词》中随处可见：
郁孤台下清江水，中间多少行人泪！西北望长安，可怜无数山。
青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
——《菩萨蛮·书江西造口壁》
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流！
年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋！
——《南乡子·登京口北固亭有怀》
他以“补天裂”为己任，所结交的都是以身许国的志士，如陈亮、韩元吉和老年的陆游；所赞美的都是一些驰骋沙场的虎将，如李广、廉颇、马援；所羡慕的都是一些抗击敌人维护统一的豪杰，如谢安、裴度；所鄙视的则是苟安江左的王导之辈。南宋上层统治者只要自己能醉生梦死，不惜把大片河山拱手送给敌人，他在词中对投降派给予了尖锐的贬斥和辛辣的嘲讽，有时直接愤慨地唾骂：“世上儿曹都蓄缩，冻芋旁堆秋瓞。”（《念奴娇·和赵晋臣》）有时则指桑骂槐：“若教王谢诸郎在，未抵柴桑陌上尘”（《鹧鸪天》），“李蔡为人在下中，却是封侯者”（《卜算子·漫兴》）。他甚至挖苦南宋小朝廷是“剩水残山无态度”（《贺新郎》）。
辛弃疾这位有雄才壮志的豪杰，竟然在国难当头之际被废弃近二十年，他看到“落日胡尘未断，西风塞马空肥”的景象不禁“满目泪沾衣”（《木兰花慢》），因此，请缨无路之叹和英雄失志之悲是他词中最常见的主题：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
——《水龙吟·登建康赏心亭》
醉里挑灯看剑， 梦回吹角连营，八百里分麾下炙， 五十弦翻塞外声， 沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生！
——《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》
抚着日渐添多的白发，望着依旧残破的河山，想着早年的壮志成空，他的感情由激越而趋于悲愤：“且置请缨封万户，竟须卖剑酬黄犊。”（《满江红》）眼前的现实让他心都凉了，对南宋小朝廷也不抱什么希望：“元龙老矣，不妨高卧，冰壶凉簟。千古兴亡，百年悲笑，一时登览。”（《水龙吟·过南剑双溪楼》）
除了抒写爱国主义情怀的词外，他还写了不少描写隐居生活的作品。像他这样用世之心很切而处事之才又高的人被迫“投老空山”、怀抱利器而无所施展，其心情的无奈与压抑是可想见的，《丑奴儿》正是这种心境的绝妙写照：
少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。
而今识尽愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。
为了排遣自己的怅惘苦闷，他从庄子和陶渊明那儿寻求慰藉，他中老年的词中提及陶渊明的地方达七十多处，甚至觉得自己就是当世的陶渊明，“老来曾识渊明，梦中一见参差是”（《水龙吟》）。老来逐渐交游星散零落，国事又一无可为，充斥朝中的多是些名利之徒，于是就只好与青山、白云、清风为伴，把自己置身于陶渊明的诗境和大自然的美景中：
甚矣吾衰矣！怅平生、交游零落，只今余几？白发空垂三千丈，一笑人间万事。问何物能令公喜？我见青山多妩媚，料青山，见我应知是。情与貌，略相似。
一尊搔首东窗里。想渊明、《停云》诗就，此时风味。江左沉酣求名者，岂识浊醪妙理！回首叫，云飞风起。不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳。知我者，二三子。
——《贺新郎》
一水西来，千丈晴虹，十里翠屏。喜草堂经岁，重来杜老；斜川好景，不负渊明。老鹤高飞，一枝投宿，长笑蜗牛戴屋行。平章了，待十分佳处，著个茅亭。青山意气峥嵘，似为我归来妩媚生。解频教花鸟，前歌后舞；更催云水，暮送朝迎。酒圣诗豪，可能无势？我乃而今驾驭卿。清溪上，被山灵却笑，白发归耕。
——《沁园春·再到期思卜筑》
看来他并没有达到陶渊明俯仰自得的境界，投闲置散的生涯对他简直是一种折磨，《青玉案·元夕》一词写出了他精神上的孤独：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
梁启超称此词是“自怜幽独，伤心人别有怀抱”（引自梁令娴《艺蘅馆词选》），词虽用重笔写了热闹喧哗的场面，但词人却又与这种场面无缘。他需要的是人生的知己与事业上的同道，也就是前词引到的“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪”。
当然，辛弃疾赋闲后也并不是成天愁眉苦脸，乡下淳朴的民俗和恬静的田园使他获得一时解脱，因而他也为我们留下了一些描写农村生活和自然风物的优美词章：
陌上柔桑破嫩芽，东邻蚕种已生些。平冈细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。
山远近，路横斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。
——《鹧鸪天·代人赋》
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
——《西江月·夜行黄沙道中》
茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？
大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。
——《清平乐》
春天则是桑芽、幼蚕、细草、荠菜、黄犊，处处洋溢着盎然的春意；夏天则是稻香、明月、蛙声、蝉鸣，处处弥漫了丰收的喜气，从醉说吴话的翁媪，到“锄豆溪东”的“大儿”，从“正织鸡笼”的少年到“卧剥莲蓬”的小子，人人都是那样纯真快乐，以上三词以轻快的笔触传出了词人愉快的心境。十几首田园题材的词都写得淳真、朴实而又明净，在大量剪红刻翠的宋词中别具风味。