晏殊为官时间极长，他十四岁就成为朝廷命官，为官食禄近五十年。
晏殊的出身并不高贵，其父晏固只是一介小吏。晏殊自小聪明，七岁就能写文章，被目为神童。更为幸运的是，他十三岁那年，当时的工部侍郎李虚已非常欣赏晏殊的才华，将自己的女儿许给他为妻。第二年，十四岁的晏殊由工部尚书张知白（他和晏殊的岳父是正副职关系）举荐，得以目睹天颜，由宋真宗亲自面试。就此，晏殊得以步入青云。
晏殊的成功，当然有其岳父从中相助的因素，但也不能完全说是“潜规则”。归根结底靠的还是自己的本事，如果他很平庸，李虚已又怎么会看得上家世寒微的他？就算推举到皇帝面前，他又怎么能脱颖而出，深受皇帝垂青呢？
十四岁的晏殊，面对皇帝，表现得超乎寻常的沉稳老练，他和众进士一起参加殿试，面对由皇帝亲自监考的大场面，面对这些比他多吃了几十年饭的大哥哥甚至老爷爷，他丝毫不怯场。《宋史》载：“殊神气不慑，援笔立成”。宋真宗大喜之下，赐晏殊“同进士出身”――皇帝特别恩准他和其他进士一样，拥有同等学待遇。
小小晏殊，其成熟和老到远远超过他的年龄，所以皇帝很放心地让他陪太子（即后来的宋仁宗）读书。然而，并非走到这一步，就可以高枕无忧了。当时在东宫陪太子读书的并非晏殊一人，还有一个来自福建的神童蔡伯俙。太子年幼顽皮，晏殊每每苦口婆心地规劝，而蔡伯俙却擅长献媚，事事附和太子。宫里的门槛很高，太子年幼个矮，迈起来非常费力，蔡伯俙就主动趴在地上，用后背给他垫脚。又有一次，真宗皇帝查考太子的文章，太子要晏殊代做，晏殊推辞不允，蔡伯俙却抢着当枪手替他写文章。
后来，真宗驾崩，太子继位，是为宋仁宗。仁宗对晏殊倍加重用，却打发蔡伯俙去当地方官。蔡伯俙不服，诘问仁宗，仁宗道：“当时朕年幼，不分良莠，现在觉得治国一定要用正直可靠的人”。蔡伯俙听了，羞惭满面，无言以对。
看来，晏殊能一直仕途得意，也决非偶然，他不谄不侫，忠实可靠，这是他最出色的个人品质，也正好迎合了当时的政治氛围。所以无论是宋真宗还是宋仁宗，都很喜欢和信任他。《宋史》载：宋真宗对晏殊十分看重，有时遇到一些棘手的事情，就写一个小纸条派人送给晏殊进行咨询，晏殊每次回复时，都把宋真宗原稿和答奏的纸张粘在一起，以示绝无外泄遗漏之虞。这样的谨慎干练，皇帝岂有不喜欢的道理？