太上皇李隆基一回宫，肃宗皇帝就奉养他在兴庆宫中，朝夕与张皇后来宫中定省。所有昔日天宝旧人，都拨入兴庆宫中伺候太上皇。这座兴庆宫原是太上皇做太子时候住的，如今垂老住着，心中那份沧桑感无以言表。宫中三千粉黛，俱已凋零，玄宗太上皇这时忽然想起梅妃江采苹，忙命高力士到翠华东阁去宣召，满拟诉说相思苦，并慰问离乱。岂知东阁早已人去楼空，甚至连旧日的宫女也一个都不在了。
太上皇听说后，不禁万分伤心。想起梅妃的美丽婉约，梅妃的高洁秀逸，梅妃的才华与秉性，以及与她昔日两地相思的滋味，就更觉得梅妃的可爱了。他疑梅妃是经兵火之后，流落在民间。肃宗皇帝就下诏在民间察访梅妃，并许愿说如有寻得梅妃送还京师者，当给官三秩，赏钱百万。这样的重赏，谁人不动心，于是民间顿时热闹起来，家家户户，搜寻的搜寻，传说的传说，轰动了多时，却不见有梅妃的一点形迹。
太上皇这时转而又因想念梅妃而时时悲泣。肃宗皇帝暗令丹青妙手，画一幅梅妃小像，令高力士献与上皇。太上皇看了叹道：“画虽极似，可惜不活。”就题诗一首在画上道：
忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真；
霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人！
太上皇写罢，不觉泪滴袍袖，他命匠人把像刻在石上，藏在东阁中。这时天气渐渐暑热，太上皇昼卧在竹林下纳凉，矇眬睡去，却见梅妃隔竹伫立，掩袖而泣。太上皇招手问：“梅妃，梅妃，你现在究竟居在何处？”梅妃哽咽着说道：“往昔陛下蒙尘，弃妾于不顾，致使妾死于乱兵之手，怜妾者葬妾于池东梅树旁。”
太上皇一听说梅妃已经死了，顿时伤心至极，大声痛哭起来。然后太上皇一恸而醒，立时传高力士，命率众内侍往太液池发掘。可是掘遍池东梅树下，却毫无踪迹。太上皇愈是悲伤，忽然想到温泉池旁，也有梅树十多株，就亲自坐小辇到温泉，见了华清池，又不觉想起往日情形，十分感慨。太上皇命内侍在梅树下发掘，才一动手，就见一酒槽中，有锦裀裹敛那个薄命而高洁的梅美人。太上皇忙拂去尘土一看，果然是梅妃，而与贵妃杨氏玉环早灰飞成骷髅大大不同的是，梅妃面色如生。
太上皇扶尸大恸，亲自去揭开她的衣裳检查死因，却见玉体的胁下有深深的刀痕，忙命高力士备玉棺收殓。太上皇自制诔文，用贵妃礼，改葬在东陵。