自此，沈佺不敢常来玉娘家，他开始老老实实地在家潜心读起四书五经圣贤书来。玉娘倒是还常去看望他，陪他一起读书温习。
这一年，沈佺母亲病故，一时间，沈家的家道更显萧条。沈佺一边忍着失去母亲的伤痛，一边头悬梁锥刺骨地刻苦攻读，一边还要忍受不能与心上人相守的寂寞煎熬。
而玉娘也是一样的煎熬与痛苦。现在的处境恰如平地起风雷，又如风急江浪高。虽有朱户琼窗，但情侣难圆美梦。憔悴损佳人，年年愁断肠，相思深深，寂寞独自归。夏夜，望银河满天星斗，天河浩如烟海，阔阔无垠，想想和心上人两小无猜，恩爱情浓，却不道世事变迁，有情人难成眷属，犹如银河牛郎相隔，劳燕二分离，她回房子写下了既伤怀又言志的《双燕离》：
白杨花发春正美，黄鹄帘垂低。
燕子双去复双来，将雏成旧垒。
秋风忽夜起，相呼渡江水。
风高江浪危，拆散东西飞。
红径紫陌芳情断，朱户琼窗侣梦违。
憔悴卫佳人，年年愁独归。
卫佳人，古之烈女也。这首诗表示了玉娘要像卫佳人一样坚贞不渝。在汉代刘向《列女传?贞顺传?卫寡夫人》中记：夫人者，齐侯之女也。嫁于卫，至城而卫君死。保母曰：‘可以还矣。’女不听，遂入，持三年之丧，毕，弟立，请曰：卫小国也，不容二庖。’夫人曰：‘夫妇同庖。’终不听。卫君使人朔于齐兄弟，齐兄弟皆欲与后君，使人告女，女终不听，乃作诗曰：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’”
玉娘还将真情写入一首诗的序中：丈夫以忠勇自期，妇人以贞节自许，妾深有意焉……
古人以节而自励者多托于幽兰白雪，以见志，她因之将自己写的诗集命名为《兰雪集》。兰，幽兰也；雪，白雪也。兰之幽雅和雪之高洁，就是说玉娘当贞洁如深谷幽雅兰，皑皑白雪。
她又写一首《川上女》向沈佺一表心志：
川上女，行踽踽。
翠鬃湿楚云，冰肌清溽暑。
霞裙琼佩动春风，兰操频心常似缕。
却恨征途轻薄儿，笑隔山花问妾期。
妾情清澈川中水，朝暮风波无改时。
——张玉娘《川上女》
之后，沈佺家道日益贫困，但玉娘始终如一，她常给沈郎送吃食送衣物，还送私房钱，与沈佺“私相接纳，不忍背负”。
三年后，沈佺22岁。农历十一月十四，沈郎终于要上京城赶考了。宋时京城临安，道路崎岖，高山峻岭处，常有虎豹豺狼出没，适逢乱世，更有强盗打劫，于是沈父还有一侍从土根陪着同行，京城离松阳弯曲千里。玉娘不能同行，但她尽力想法子弄了些银子，供沈佺途中费用。沈父正为路上盘缠不够而发愁产，见玉娘送来许多银子，不禁万分感动，以至于老泪纵横。