1268年。沈佺已渐脱稚气，成为一十九岁的翩翩少年郎。那年五月初夏，正午时光，阳光明媚。他看见田野上青青茂盛的稻禾，有燕舞有莺歌。而池塘里，小荷出清水，蜻蜒荷尖立。他青履白衣，轻踩陌间草地，袭一缕油茶花香浓郁扑鼻，秀目顾盼，蜂萦蝶追，心意畅然欣喜，禁不住出口吟诵：
蜂绕黄花分外香，蜻蜒小荷碧珠光。
江南狂生醉水乡，何羡功名暗殿堂。
吟罢，沈佺将纸扇掌中一拍，为适才的出口成章而自鸣得意，自我陶醉一番。好一个“江南狂生醉水乡，何羡功名暗殿堂！”我沈佺虽家道败落，然我沈佺自有貌若芙蓉、才似班昭的玉娘小姐定为佳偶，且生在如此江南水乡，人生岂不快哉？如今宋室衰败，国暗道衰，功名又有何用？人生如白驹过隙，转瞬烟灭成空，未若这青梅竹马之情深似海，每日相伴，吟诗作画，弹琴唱歌，游春赏花。猜谜语；荡秋千，月下相约；花影依偎。话衷肠；诉恩情，何等快乐？两情缱绻比目鱼，一日不见如三秋。要什么功名啊？——我自是狂生！只羡神仙鸳鸯眷侣，不羡高官厚禄不俗气。
不想老丈人张懋得知后，非常地反感：“江南狂生？何羡功名？狂生醉水乡，不思功名，不思上进，哪里有什么出息！？”他饱蘸浓墨，在一张宣纸上“刷刷”地写下：“欲得佳婿，必先乘龙！”八个大字。然后严厉无比地命沈佺拿回去转交令尊大人！
那八个大字已让沈佺如五雷轰顶，他明白这句话的含义是：你沈佺虽与我女订婚，但并未正式成婚。你若不成就功名，休得想娶得我女玉娘。再者，你还不是我张懋真正的女婿。我管你不了，让你令尊大人去管。
张懋虽仕途不畅，但很爱读书，且自持才学。向来是说一不二，堪有威信的，沈郎与玉娘知道这“欲得佳婿，必先乘龙！”八个字的份量。这是一个明确的信号：你沈佺要想娶得玉娘，成就功名，“乘龙”是先决条件。无奈，父命难违，张玉娘也劝他用点心思，去考个功名。沈佺下定决心考取功名，只是他希望玉娘等着他，其实这是完全不必要说的。
但他担心也不无道理，几日后，张懋就婉转地对女儿玉娘说：“沈家现在家道败落，且沈佺无意功名，我儿当另择佳婿。你看看沈家衰落的样子，当父母的岂肯把一个如花似玉、才情卓绝的女儿嫁给一个破落户？”
玉娘回父亲道：“人不可嫌贫爱富，更不能言而无信。”
张懋板着脸，说：“那就让他考取功名吧。我女儿断不能嫁个浪荡公子！”
玉娘虽不认同父亲的思想，但她对父母却又极孝，因而她只得暗自流泪，对天长叹，无可奈何地写下了一首《闲坐口谣》：
独坐看花枝，无言双泪垂。
痴婢不知春，问我心恨谁。
是啊，玉娘又能恨年近半百始得生我、对我从小视若掌上明珠的老父呢？
本以为秋上就可与沈郎共偕伉俪的，然而半道横风雨，佳期似乎遥遥无期，晓来临镜容光老，悲又从心起。
闺中女儿兰蕙性，寒冰清澈秋霜莹。
感君恩重不胜情，容光自抱悲明镜。
——张玉娘《结袜子》（注：《结袜子》为乐府曲名）