天宝十四年，安史之乱暴发，李白避居庐山。那时，他的胸中始终存在着退隐与济世两种矛盾的思想。永王李磷恰在此时出师东巡，李白应邀入幕。李白人幕后，力劝永王勤王灭贼。同在江南的萧颖士、孔巢文、刘晏也曾被永王所邀而拒不参加，以此免祸，李白在这点上显然不及他们。
永王不久即败北，李白也因之被系浔阳狱。这时崔涣宣慰江南，收罗人才。李白上诗求救，夫人宗氏也为他啼泣求援。将吴兵三千军驻扎在浔阳的宋若思，把李白从监牢中解救出来，并让他参加了幕府。李白成为宋若思的幕僚，为宋写过一些文表，并跟随他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重视，并以宋的名义再次向朝廷推荐，希望再度能得到朝廷的任用。但不知什么原因，后来不但未见任用，反被长流夜郎(今贵州梓潼)，完全出乎意料。因为当时永王幕下的武将均已得到了重用。事情之所以发生变故，可能与崔涣、张镐这批人的失势有关。
至德二年(757年)冬，李白由浔阳道前往流放之所——夜郎。因为所判的罪是长流，即将一去不返，而李白此时已届暮年，“夜郎万里道，西上令人老”。实为忧伤之笔。
由于李白在海内素负盛名，此行沿路受到地方官的宴请，大家都很尊重他，并没有把他看做一个遭流放的罪人。乾元二年(759年)，李白行至巫山，朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免。这样，李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由。他随即顺着长江疾驶而下，而那首著名的《朝发白帝城》最能反映他当时的心情。到了江夏，由于老友良宰正在当地做太守，李白便逗留了一阵。
乾元二年，李白应友人之邀，再次与被谪贬的贾至泛舟赏月于洞庭之上，发思古之幽情，赋诗抒怀。不久，又回到宣城、金陵旧游之地。差不多有两年的时间，他往来于两地之间，仍然依人为生。
上元二年，己60出头的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相当窘迫，不得已只好投奔了在当涂做县令的族叔李阳冰。上元三年(762年)，李白病重，在病榻上把手稿交给了李阳冰，赋《临终歌》而与世长辞，终年62岁。
在这里，我需要强调一下，关于李白之死，历来众说纷纭，莫衷一是。总体可以概括为三种死法：其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。第一种死法见诸《旧唐书》，说李白“以饮酒过度，醉死于宣城”。应该比较可信。第二种死法亦见诸其他正史或专家学者的考证之说，不能偏信。说当李光弼东镇临淮时，李白不顾61岁的高龄，闻讯前往请缨杀敌，希望在垂暮之年，为挽救国家危亡尽力，因病中途返回，次年病死于当涂县令、唐代最有名的篆书家李阳冰处。而第三种死法则多见诸民间传说，极富浪漫色彩，与诗人性格非常吻合。说李白在当涂的江上饮酒，醉后跳入水中捉月而溺死。但是不管哪一种死法，都因参与永王李璘谋反作乱有着直接的关系。因为李白流放夜郎，遇赦后不久，就结束了他传奇而坎坷的一生，这是一个不争的事实。纵观李白的三种死法，我比较相信《旧唐书》说。
太白啊，你习惯了豪酌痛饮，听厌了应酬之语，这一生冷暖交织、爱恨迷离，你的人生结局何其怅惘，何多感慨！
秋日薄暮的黄昏里，有光影掠过眉宇的倦怠，窗外的草木也已褪去青葱，凋零颓败，太白的生命之秋是苍凉的是寂寞的，独行独卧，当剔尽寒灯梦不成的疼痛不再刻骨，我知道，那是心灵不堪世事的打磨，就此老去了。
铺开一卷尚未来得及着墨的宣纸，走笔落墨，恰如长相思深锁的秘密在不经意时烙上寒凉的印记，请看，本意是打算勾勒出初荷的伶仃，却不料笔下早已落满苍老细碎的浮萍。曾想看云霞伴晓雾生烟，曾盼执手共沧海月明，海誓山盟言犹在，却不料某程山水，某个路人，某段故事早经不起轮回的洗礼，悄然间被青苔覆盖，面目全非！
日落窗台，满腹思虑，都化作胡言乱语，守着一程冷暖交织的时光，等待一季姹紫嫣然的花事，邂逅一场红尘中烟火萦绕的爱情，长相思，子夜时，美人如花出云里。寒露凝梅枝，长相思，长相思，相见会有期。