高蟾是郑谷很敬重的好友，出身于贫寒之家，不但天资聪颖，而且气节高尚。曾有人想用千金来资助他，被他断然拒绝，说即便饿死也不能接受不明不白的礼物，时人都很钦佩他的光明磊落。虽然高蟾相信命运不靠别人施舍而是掌握在自己手中，但他参加进士考试也是一再受挫，年年都名落孙山。在连续十年落第后，高蟾写了一首诗向侍郎高骈投“行卷”，而这首诗终于改变了他的人生。
说起这位高骈，是一位成功收复交趾、多次重创黄巢的名将，也是一位忧国忧民的诗人。在他的诗作《对雪》中，可以看出其当年的胸怀：
六出飞花入户时，坐看清竹变琼枝。
如今好上高楼望，盖尽人间恶路歧。
可惜高骈到了晚年开始不思进取，优游度日。在黄巢之乱烽火燎原、唐朝已经大厦将倾的危急时刻，他还写得出《山亭夏日》这样的悠闲之作：
绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。
水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。
单就诗歌的文学性来说，此诗臻于一流。可惜从黄巢进攻长安、攻陷长安到此后朝廷收复长安的数年间，作为封疆大吏坐镇淮南的高骈居然不敢出一兵一卒救援，是导致唐朝元气大伤最终覆亡的罪人，毕生的诗名、功名皆毁之一旦。但在高蟾向他投行卷时，高骈的人生还是积极向上的。高蟾递上的这首诗是《下第后上高侍郎》：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
“天”和“日”都是象征皇帝，“露”是皇恩雨露浩荡，“云”是青云直上高天，“碧桃”和“红杏”比喻原本就接近皇权的权贵后代们。高蟾则自比江边秋季绽放的芙蓉，无需向东风（指春风）抱怨，因为属于自己的季节还没有来到。诗里有和胡曾、罗隐一样对权贵的讽刺却不只这么单薄，还有不屑与之比肩的孤高，更有请人拭目以待的自信，含意丰富层出不穷。即使是讽刺，用以比喻的事物也优雅节制，很有孔夫子评价《诗经·国风·关雎》“乐而不淫，哀而不伤”的味道，使得整首诗的格调出类拔萃。
高骈越品味此诗，越是惊叹于自己这位本家的才华，从心里感到实在不应埋没了他，于是向王公大臣们极力举荐。公卿们读了此诗，也认为高蟾似乎守素安常，不像罗隐那样恃才傲物而令他们感觉到威胁和不快。于是，第二年高蟾终于进士及第，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。
还是在《红楼梦》的《寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧》那一回中，三姑娘探春掣的签上乃是一枝杏花，题着“瑶池仙品”四字，附的便是那句“日边红杏倚云栽”，小字注云“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯”。我们从诗意可以看出，曹雪芹暗示探春将来的结局是与高贵的外藩王室联姻。
宋代欧阳修在《明妃曲》里为王昭君叹息“红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟”，明显是从高蟾“不向东风怨未开”之句化来。就在宝钗掣了牡丹签、探春掣了杏花签之后，一向不甘落于人后的黛玉一边默默想着“不知还有什么好的被我掣着方好”，一边伸手掣了一支签，正是高蟾的形象代表芙蓉花，上题“风露清愁”四字，附诗就是欧阳修这句“莫怨东风当自嗟”，小字注云“自饮一杯，牡丹陪饮一杯”。连百花之王牡丹也要陪饮，看来在曹雪芹的心目中，芙蓉的地位与牡丹至少也是不相上下的。姐妹们都笑说“这个好极！除了她，别人也不配做芙蓉”，黛玉性格孤高，见掣得芙蓉，甚合心意微笑不语。
