李商隐，字义山，号玉溪生（又号樊南生），比杜牧小十岁。他曾写了《杜司勋》一诗赠与杜牧：
高楼风雨感斯文，短翼差池不及群。
刻意伤春复伤别，人间唯有杜司勋。
因为杜牧担任过司勋员外郎，所以被称为“杜司勋”。伤春和伤别都是唐诗中的常见题材，但“刻意”一词说明李商隐发现杜牧在诗中其实隐藏了更多的寓意，而自己便是品出这些余味的知音。“人间唯有”既体现出他对杜牧的推崇，也体现出他作为知音的自许。李商隐的这种自许并不是自大。盛唐“李杜”在前，晚唐“小李杜”在后，杜牧、李商隐正是唐诗星空中与李白、杜甫交相辉映的另一对灿烂双子星。
白居易在老病退休以后，非常欣赏当时已经初露头角的年轻人李商隐，对他开玩笑说：“老夫死后要是能投胎做你的儿子就好啦。”他比李商隐年长约四十岁，几乎要高两辈，能说出这样的话，足见对其爱重的程度。白居易的诗歌风格是“老妪能解”，以通俗易懂见长；而李商隐的诗歌正好是以朦胧难懂著称，连专门研究他的学者们都莫衷一是。两者的特点截然相反，白居易却如此推崇李商隐，令人难以想象。可能他自己将平和朴实的风格驾驭得轻车熟路，就特别欣赏李商隐能将诗歌的秾丽凄迷之美发挥到极致吧。
既然白居易如此欣赏李商隐，于是在他逝世后白家人就请李商隐为其写墓志铭。杜甫的墓志铭是元稹写的，元稹的墓志铭是白居易写的，白居易的墓志铭是李商隐写的，这是中国文学史上的一段佳话。但李商隐所写的《太原白公墓碑铭》却对白居易辉煌的文学成就避而不谈，甚至连墓志铭中常见的客套恭维话都没有，真是奇哉怪也。李商隐怎么想的令人琢磨不透，白家人居然接受了这种寡淡如水的墓志铭也是匪夷所思。我只能猜测是李商隐实在不知道该如何来赞美白居易那种对自己而言非常陌生的诗歌风格。不过李商隐为人处世的情商确实不高，由此已经初现端倪，随后我们将不断领教这一点。
白居易逝世几年之后，李商隐添了个儿子，居然厚起脸皮真给这个孩子起名为“白老”，可惜此子长大后粗鄙迟钝没有半点诗情。李商隐的好友温庭筠（读音同“云”）一向喜欢拿人开涮，就拍着这孩子的榆木脑袋笑道：“让你做白乐天的转世，不是辱没了他吗？”幸好过得几年李商隐生了第二个儿子，起名衮师，生得俊朗斯文、天资聪颖，温庭筠又拍着那孩子聪明伶俐的脑袋赞叹道：“你家衮师才是白乐天的转世呢！”李商隐在《骄儿诗》中就曾欣慰地写道：“衮师我骄儿，美秀乃无匹。文葆未周晬，固已知六七。四岁知名姓，眼不视梨栗。交朋颇窥观，谓是丹穴物。”
