杜牧希望借着怀古讽今的诗来唤醒高居庙堂之人的忧患意识，但并未引起当政者真正的警觉。
历史证明了他眼光犀利，绝非杞人忧天。杜牧逝世二十多年后，私盐贩子兼菊花诗人黄巢造反，再次沉重打击了唐朝早已被安史之乱动摇的统治根基。流氓无赖朱温先是参加黄巢军，后来叛变降唐，并在追剿黄巢中立下大功，一步步成为权臣。又过了约三十年，朱温篡唐建梁，曾经盛极一时的大唐正式宣告灭亡，随后中国进入了五代十国的乱世，臣弑君、子弑父、兄弟相残好似家常便饭。直到赵匡胤建立了北宋，大部分人民的生活才重新恢复稳定。
《泊秦淮》讽刺了在晚唐危局中依旧宴乐之人，但很多时候杜牧自己也是此类宴乐中的一分子。头脑清醒而心灵麻木，这种吊诡的自相矛盾让他痛苦却看不到出路，生于盛唐的诗人们是不曾体验的。杜牧去世之前，在家闭门搜罗生前文章，仅留下十分之二三，其余的都付之一炬。也许那些在外人看来反映他风流倜傥的诗，并非作者自己的得意之作，没有人了解他内心真实的悲凉。而杜牧在诗歌中所刻意嵌入的深层寓意，反被世人所忽略。幸好他还有一位才华与他不相伯仲的知音，即与之齐名的李商隐。
