完颜亮指挥十五万雄兵欲从马鞍山的采石矶渡江，虞允文率领一万八千江东子弟兵浴血死战不退，大破几乎十倍于己的金兵。完颜亮只好退到扬州想躲开虞允文，不料第一仗就打出感觉的虞允文又率兵沿着南岸追到镇江隔江阻截，实在是欺人太甚。完颜亮恼羞成怒，下令金兵必须在三天内强渡长江，否则全体处死，可那时候从扬州到镇江还没有现在使得天堑变通途的润扬大桥，孤注一掷的命令只会使内部矛盾激化。眼见虞允文率领士气高昂的部队在长江对面严阵以待，本就军心不稳的金国将士干脆兵变，干掉了自家这位不靠谱的皇帝。完颜亮既遇上了神一样的对手，又挑选了白眼狼一样的队友，不死何为？
班超、虞允文之类人物用事实证明，如果书生投笔从戎，常常会小宇宙爆发，战斗力惊人。而总结完颜亮失败的原因，可以看出他在天时、地利、人和三方面均没有占到优势。当时南宋虽弱，但国力和士气还足以自保，远未到亡国之时。就在虞允文中进士的那年，同科及第的有张孝祥、杨万里、范成大，以及本来有望夺取状元但因得罪秦桧而落榜的陆游。这么多才子在同一期考试里集中爆发，当年大概九星连珠、天象异常。
这一仗南宋虽然取得大胜，但金兵南侵至扬州还是给当地造成了巨大的灾难。多年后词人姜夔（读音同“魁”）路过扬州，目睹昔日烟柳繁盛之地被那场战争洗劫后一直未能恢复的萧条景象，抚今追昔悲从中来，写下了著名的《扬州慢·淮左名都》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
过春风十里，尽荠麦青青。
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。
念桥边红药，年年知为谁生？
姜夔在扬州怀古，用的典故全部来自杜牧的诗。可见在后代文人雅士的眼中，提到杜牧就是扬州，提到扬州就是杜牧，二者已经是血脉相连，连张祜“人生只合扬州死”和徐凝“两分无赖在扬州”这样的名句都要往后排。词中除了能看出“赢得青楼薄幸名”和“二十四桥明月夜”外，“春风十里”和“豆蔻词工”则是来自杜牧为一位小歌女所做的《赠别》：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
假如有人参加知识竞赛遇到考题问“豆蔻年华”具体指的是什么年纪，可以立刻给出标准答案——十三岁。用今天的流行词来表达，杜牧大叔是位“萝莉控”。他给这位小歌女写的《赠别·其二》也是名篇：
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
