白居易的出发点是好的，有时绮丽到让读者不知所谓的齐梁文风确实是价值不高。但矫枉不可过正，白居易想把李白为首的浪漫主义诗歌整个门派一锅端掉，那就会出问题。假如他真的成功，后面也没有李贺、李商隐什么事了。至于这种私人信件最后怎么弄得像公开信一样人尽皆知，我也没明白。总之这两人算是联起手来把事情彻底搞大了，而且引起了很多人跟风共鸣。这下有另一位诗文领袖看不过眼，挺身而出为李、杜奋起反击，这位大佬便是韩愈。
韩愈对元稹和白居易低看李白浪漫主义诗歌的观点非常不满，也不认为杜甫的大部分诗歌是不务正业，打算写首诗调笑一番。但因为元白二人的文坛地位和官场地位都与自己不相上下，而且人家踩的是作古之人，韩愈就算再想打抱不平也得注意礼貌，为了替死人出气直接攻击活人总是不太好。他一番盘算，如果调侃元、白比较过分，那就调侃这方面和他们观点差不多的张籍吧。自己对张籍亦师亦友，又有提携之恩，料得张籍不会生气。于是在白居易写出《与元九书》的一年之内，韩愈就发表了一首长诗《调张籍》：
李杜文章在，光焰万丈长。
不知群儿愚，那用故谤伤。
蚍蜉撼大树，可笑不自量。
伊我生其后，举颈遥相望。
……
题目虽然是调侃张籍，目的明显是调侃元、白，这一招唤作“隔山打牛”。韩愈热情赞美了李白和杜甫的诗歌成就，对李、杜不以为然的人则被辛辣地调侃。韩愈在贾岛“推敲”故事中的表现，完全是一位谦谦君子，不料冷嘲热讽起来也是力量十足。张籍读了此诗，可能觉得韩愈说得大有道理，于是态度来了个一百八十度大转弯，洗心革面重新做人，干脆烧了一部杜诗，将纸灰拌上蜂蜜后储存在罐子里，每日坚持服用，写诗功力突飞猛进。
韩愈只比白居易大四岁，年龄差不多；两人都是二十几岁就考中进士，学历差不多；两人都是部级/副部级干部，官位差不多；两人都关心现实、革新诗文，文学理念差不多；韩愈和裴度、张籍、刘禹锡都很熟，白居易和这几位也都很熟，他们应该还有很多其他的共同熟人，混的圈子差不多。但令人奇怪的是，韩愈和白居易的交往却稀疏冷淡，没人知道是什么原因，只能猜测也许与这一轮争论有关。
这场轰轰烈烈的笔墨官司，韩愈通过历史的长河赢得了最后的胜利。时至今日，如果论到历代诗人的排名，诗仙、诗圣始终是绝大多数人提起的前两位，可见对于李白和杜甫的认识，韩愈的眼光超越了白居易、元稹和同时代的人。元、白推崇以《诗经》为首的现实主义风格，但诗人千人千面，诗歌也应百花齐放，不能说李白为代表的浪漫主义风格就不符合所谓的“诗道”，更不应对杜甫没有每首诗都忧国忧民一番而求全责备。
元稹对知交白居易掏心掏肺，但对待一般人的气量则不见得很大，比如传说他和“诗鬼”李贺之间关系不佳。
