前文中提到，李白因为在永王事件中站错了队而被流放夜郎，经过黄鹤楼时和朋友史钦小聚，写下了《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》，自感与被贬长沙的贾谊同病相怜。当李白在流放途中遇赦返回时，途中又遇到了另一位小朋友刘长卿。
刘长卿比李白年轻二十多岁，因为“刚而犯上”，被贬官南巴（今天的广东电白），途经江西余干时正巧遇到了李白。李白能够从蛮荒之地回到繁华的中原，其心情可以用在这次归途中写下的《早发白帝城》来描述：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
李白是遇赦之人，心情如轻舟般欢快，情不自禁喜形于色；而刘长卿却要从中原奔赴祖国的偏远地区继续革命。两人一去一回的巨大反差，使得刘长卿颇为感慨，写下了《将赴南巴至余干别李十二》：
江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春。
谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣。
从此诗中我们也可以看出来，李白可能充分表达了自己回家的欢乐，基本没有顾忌刘长卿被远谪的心情，所以刘长卿很郁闷地写出“谁怜此别悲欢异”之句，可见李白在此事上情商不是很高。
无独有偶，刘长卿的代表作恰恰也是和贾谊有关的《长沙过贾谊宅》，因为他和贾谊一样是被诬陷贬官的：
三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。
秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。
汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知？
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯！
被认为是有道明君的汉文帝对贾谊尚且这样薄恩，言外之意：那还不如汉文帝的当今天子这样收拾我也就不足为奇了。屈原当年被放逐的时候，不会知道一百多年后有一位贾谊来到湘水之滨凭吊自己而写下名篇《吊屈原赋》；当时的贾谊同样不会知道，近千年后有一位刘长卿也来到同样的地方凭吊自己而写下名篇《长沙过贾谊宅》。“怜君”，不仅是怜贾谊，更是怜自己：您和我明明都是无罪的，为什么要被放逐天涯呢？
司马相如因为仰慕“完璧归赵”的蔺相如，所以也为自己取名相如。有人说蔺相如是赵国的上卿，所以司马相如取字长（zhǎng）卿。刘长卿因为仰慕司马相如，就用他的字作为自己的名。刘长卿字文房，元朝有位姓辛的西域诗人因为仰慕他而给自己起汉名为文房，这位辛文房就是《唐才子传》的作者。希望这一连串渊源没有让你眼花缭乱。
刘长卿敢拿前代大才子的字作为自己的名，性格自是恃才傲物。他每次写好诗后，题名只写“长卿”二字，有人诧异地问他：“先生为何从不在‘长卿’前加‘刘’字呢？”他诧异地反问道：“那又何必？难道天下还有谁不知‘长卿’就是我刘长卿吗？”
时人称刘长卿为“五言长城”，意思是他的五言诗冠绝当代。我们来欣赏一下他这首入选语文课本的《逢雪宿芙蓉山主人》：
日暮苍山远，天寒白屋贫。
柴门闻犬吠，风雪夜归人。
诗句浅显生动，小学生都能明白其含义。但“暮”“寒”“贫”这些词语中所表现出的冷暗情调，反映出了大唐王朝由盛转衰的时代气象。明朝学者、诗人和文艺评论家胡应麟认为，正是从刘长卿开始，唐诗进入中唐时代，“与盛唐分道矣”。
