范成大，字致能，自号石湖居士。平江吴郡（今江苏苏州市）人。他早年曾发出这样的咏叹：“若有一廛供闭户，肯将篾舫换柴扉。”不难想见，他年轻时候被生活鞭子所驱赶，经年累月奔走不暇，想有一个聊供遮风避雨的栖身之所尚不可得，这足以说明他生存境况的困顿！直到绍兴二十四年（1154），29岁考中进士，进入仕途之后，生活才开始有了转机。
乾道二年（1166），他出任吏部员外郎，朝乾夕惕，一心努力做好本职工作，对自己的发展前景也怀着较好的期望值。也不知在哪个环节上稀里糊涂地得罪了权贵，没多久，竟被弹劾归里。
乾道四年（1168），被起用任处州知府；第二年，被任命为礼部员外郎兼崇政殿说书、国史院编修；不久，又被提升为起居舍人。乾道六年（1170），孝宗皇帝为了索取河南陵寝地，出于对他的才华的赏识，派遣他出使金国。从当时情况看，金国要强大得多，而且早就对南宋小朝廷虎视眈眈。“弱国无外交”，与这样的强邻打交道，不但要充当被欺凌侮辱的“受气包”，还常常吃力不讨好。居然膺此重任，谁不为他捏一把汗？范成大却勇敢受命，毅然前往。当他到达金国之后，在骄横跋扈、盛气凌人的金主面前，他不卑不亢、慷慨陈辞、大义凛然、据理力争，终于不辱使命、全节而归，不但保持了民族气节，也捍卫了国家尊严。当他胜利归来的时候，朝野震动！孝宗为了嘉奖他的智慧与忠诚，擢升他为中书舍人，负责起草皇帝诏令，参与谋划国家机密，成为深受孝宗信赖的大臣。“木秀于林，风必摧之”，他因遭到权贵的嫉恨，第二年又被罢官归里。
乾道八年（1172），他又被起用为镇江知府，兼广南西道安抚使。淳熙元年（1174），升任为敷文阁待制，任四川制置使兼任成都知府，成为独揽一方军政大权的封疆大吏。淳熙三年（1176），升任吏部尚书。淳熙五年（1178），由中大夫任参知政事，位高权重，声望日隆。最终因为与孝宗皇帝政见不合，罢官归里。
淳熙六年（1179），又被起用为明州知府兼沿海置副使，兼任端明殿学士。次年以病告归。
从范成大的仕宦生涯看，尽管浮沉不定，时起时落，在南宋诗坛，他毕竟要算一个最显达的诗人。
其实，范成大并不热衷于功名利禄，他是一个宦情淡泊的人。他生性耿介，不但敢于忤权贵，而且敢于披逆鳞。像这样傲岸不羁的性格，怎么能不跟官场落落寡合呢？在仕宦生涯中四起三落，这使他对官场生活产生厌倦心理。他在50岁的时候写过一首诗，其中有这么四句：
纵有百年今过半，别无三策但当归。
定中久已安心竟，饱外何须食肉飞？
（《乙未元日用前韵书怀，今年五十矣》）
是啊，如今年过半百了，既然钻营乏术，自当退隐归田。本来心境就想求得安恬宁静，像佛家参禅入定那样。人生但求温饱就足够了，又何必谋求什么功名富贵、飞黄腾达呢？
范成大不但在南宋政坛颇有建树，在当时诗坛也诗名早著。他与尤袤、杨万里、陆游一起，被时人并称为“中兴四大诗人”。范成大也是一位爱国主义诗人。
绍兴十一年（1141），宋高宗赵构和秦桧等人，用阴谋手段杀害抗金名将岳飞，又剥夺了张浚、韩世忠兵权，扫清一切投降障碍之后，不惜以割地赔款、纳表称臣为代价，与金人达成所谓“绍兴和议”。用丧权辱国的政策，来换取在江南半壁江山中过苟且偷安的生活。这时候，范成大刚16岁，他对此无比愤慨，写了《秋日二绝》进行辛辣的讽刺。且读其中一首：
碧芦青柳不宜霜，染作沧州一带黄。
莫把江山夸北客，冷云寒水更荒凉。
在这严霜覆地的深秋，江边碧芦青柳早就失去了青春的颜色，染成大地一样枯黄了。好端端的中原大地被你们拱手让给金人，如今江南这剩水残山，除了枯芦败柳，只有冷云寒水，触目一派凄凉景象，你们还有什么向金人夸耀的呢？
乾道六年（1170），范成大奉命出使金邦，眼见沦陷区人民受奴役、遭蹂躏的痛苦生活，悲愤万端，情怀难抒，一口气写了72首绝句。这是其中一首《州桥》：
州桥南北是天街，父老年年等驾回。
忍泪失声询使者，几时真有六军来？
当诗人率领一行人来到沦陷了的故国都城汴京（今河南开封），踏上城内横跨汴河的州桥的时候，南北瞻顾，这里不曾经是北宋皇帝的车驾通往京城内外的必经之路吗？故都沦陷至今整整44个年头了，诗人抚今思昔，百感交集……
这时候，他发现州桥上聚集了一群人，苍颜白发，神情黯淡凄苦。原来是沦陷区的父老们得知故国使臣来到这里，大家不约而至。他们忍住满眶热泪，禁不住向使者问话了：
我们这些长时期生活在金人刺刀下的人们，年复一年在这里等待着皇帝的车驾，到底什么时候才真有六军到来呢？
从“真有”一词不难想见，他们尽管无数次被诺言所欺骗，不还是对中原光复怀着满腔热望？
诗人真实地记录了这感人至深的一幕，还不是想告诉南宋小朝廷的决策者们，你们应该从灯红酒绿中惊醒过来，重新考虑恢复大计，救救这些在水深火热中沦陷区的父老吧！
范成大无论社会地位怎么变化，也不管生活境遇有什么不同，他却始终关注着生活在最底层人民的疾苦。且读《咏河市歌者》：
岂是从容唱《渭城》？个中当有不平鸣。
可怜日晏忍饥面，强作春深求友声。
晚风中送来悦耳的歌声，婉转中透出几分圆润，浑厚中夹杂着几许苍凉……从空间方位来判断：这歌声应该是来自河市街头。
细细地聆听，唱的不明明是《渭城曲》吗？这难道是一般通常的歌唱？其中似乎蕴涵着一种难以言说的凄凉：是痛苦的倾诉，还是求助的悲歌？既有愤怒哀怨，也有凄楚悲凉……记得韩愈说过：“其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！”（《送孟东野序》）这歌声中应该有什么不平事吧。
好奇与同情心催赶着诗人，朝歌声的方向加快了步伐……
光线越来越暗淡，行人渐趋寥落，街道快要歇市吧。只见街边站着一位歌者，面黄肌瘦，衣衫褴褛，神情沮丧，已经是日暮黄昏了，看来还没有用过餐，却忍住饥饿，强打精神在歌唱……
诗人忽然想起《诗经》中两句诗：“嘤其鸣矣，求其友声。”（《小雅·伐木》）春日黄莺的歌唱，当然是为了寻求伴侣；那么，今天歌者忍住饥饿地歌唱，不也是想有人伸出援手来缓解他的饥饿吗？
看看生活在底层人民在饥寒交迫中的艰辛，想想富家豪门在灯红酒绿中的奢侈，诗人禁不住热泪盈眶，思潮奔涌……
诗人关注底层人民痛苦命运的作品，当然要推早年写的《催租行》和《后催租行》。
在《催租行》里，诗人只用了八句话就把逼迫农民交租的里正“那敲骨吸髓、机诈善变、假公济私和死皮赖脸”的官府狗腿子形象，描画得活灵活现，简直呼之欲出！
在《后催租行》里，诗人用一个灾荒年景为背景，一家老农的遭遇为典型，揭露了官府对农民无止无休的压榨。且读这么几句：
卖衣得钱都纳却，病骨虽寒聊免缚，
去年衣尽到家口，大女临歧两分首。
今年次女已行媒，亦复驱将换升斗。
室中更有第三女，明年不怕催租苦。
为了交租，家里已经是一无所有，连几件过冬的衣服也全都卖光了，老人病骨嶙峋，固然无法抵挡严冬的寒冷，可是反复权衡，总比被官府绳索捆绑起来严刑拷打好得多吧。
去年卖光衣服之后，没有丁点儿办法，求助无门，只好卖“家口”儿女。记得大女儿走到岔路口快要分手的时候，哭得泪人儿似的，那情景实在惨不忍睹；今年二女儿本来有人来说媒，可是交租之后，家里粒米无炊，为了活命，也只好忍痛把二女儿赶出门去换取一升半斗的；家里还有三女儿，哪怕明年催租的怎么厉害，卖掉女儿又能抵挡一下，不是也可以不用发愁吗？
这是什么社会，简直是人间地狱！统治者这么贪得无厌，教灾区农民怎么活呢？诗人用冷峻的笔调，仿佛是客观地叙述这一惨绝人寰的故事，不加评论，没有愤怒，可是这带泪的诗行，不正是对统治者最强烈的控诉吗？
范成大离开官场之后，退居苏州石湖，自号为“石湖居士”。看来，石湖不但是他安度晚年的乐园，也是他安顿灵魂的栖息地。在他心目中，夙愿已酬，“甘心老是乡矣”。生活一经安定下来，便有更多机会深入农村，涉足田间地头，他陆续写了《农村四时杂兴六十首》，这一大型田家组诗，算得上是他晚年的名作。在南宋诗坛，他也因此获得“田园诗人”的称号。
在中国古代诗歌史上，田园诗可谓源远流长，钱钟书把它归纳为三大派系——
一是《诗经》里的《豳风·七月》，它是中国最古的“四时田园”诗。叙述农民一年到头的辛勤生产和艰苦生活。二是以东晋诗人陶渊明为代表的田园诗，受到影响的包括唐朝王维、储光羲等诗人。这一派的田园诗宣扬“陇亩民”安恬闲适、乐天知命的隐逸情怀。三是柳宗元《田家》第二首、张籍的《山农词》、元稹的《田家词》、聂夷中的《咏田家》等。这些诗都不同程度地揭露了统治者对农民的剥削与压榨，可是他们并不属于田园诗的系统。范成大的《四时田园杂兴》60首，仿佛把《诗经》中的《七月》、陶潜的《怀古田舍》、元稹《田家词》这三条线索打成一个总结，使脱离现实的田园诗有了泥土和血汗的气息。根据他的亲切观感，把一年四季的农村劳动和生活鲜明地刻画出一个比较完全的面貌。田园诗又获得了生命，扩大了境地。“也算得中国古代田园诗的集大成。”（《宋诗选注》）
范成大的田园诗不但再现了古代农村的自然面貌，也描画了当时当地的民俗风情；既生动反映出劳动生活的艰辛沉重，也真实地歌唱了田家的忧乐悲欢。它犹如一帧中国古代农村风情画的历史长卷。
试拈出其中几首，借一斑以窥全豹吧——
淳熙年间，宋、金南北对峙，双方处于休战状态。停息了干戈扰攘，消弭了炮火硝烟。江南农民获得短暂的喘息机会，江南农村开始出现一些活力与生机。诗人满腔喜悦地歌唱江南大地春到农家的景象：
土膏欲动雨频催，万草千花一饷开。
舍后荒畦犹绿秀，邻家鞭笋过墙来。
（《春日田园杂兴十二绝》其二）
冻僵了的大地刚刚从蛰伏中苏醒，春雨就迫不及待地频频光顾。引得地上的“万草”赶快换上绿色新装，枝头的“千花”也竞相绽放出嫣红与姹紫。房舍后的菜园子本来荒废了，也奇迹的地长出秀丽的新绿；邻家的竹笋穿过院墙的重压，冲破坚硬的地表长出了新芽……
朋友，你不会感到江南大地正涌动着澎湃的春潮，一股浓郁的春的气息正扑面而来吗？
蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家。
鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来买茶。
（《晚春田园杂兴十二绝》其三）
一双双蛱蝶告别姹紫嫣红的百花枝头，纷纷投入菜花的怀抱。这不是告诉人们，时序已进入晚春吗？
又是茶香蚕熟，又是春耕春播，农民们都忙得团团转，哪里有闲工夫来做客串门呢？
怎么啦？鸡飞过篱笆，狗对着狗窦汪汪狂吠，这么鸡犬不宁的，究竟发生了什么事？原来是茶商一行人到村子里来收买春茶哩！农民们不是可以借此聊补生计吗？
昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。
（《夏日田园杂兴十二绝》其七）
男耕女织，其乐融融。别看孩子们这些乳臭未干的小不点儿，他们不理解耕织的事，可也没闲着，你看都三三两两的，依傍着桑柘的浓荫学着种瓜哩！
热爱劳动的品质代代相传，华夏文明生生不息！
范成大无论从政还是归田，他都关心祖国的命运，也关注着生活在底层的人民，无疑，这既缘于他根植于脚下这块古老的土地，也就理所当然地与这块温馨的土地有割舍不了的情缘。