诗界千年靡靡风，兵魂销尽国魂空。
集中什九从军乐，亘古男儿一放翁。
（梁启超《读陆放翁集》）
被近代思想家梁启超称许的“放翁”，就是陆游。陆游，字务观，越州山阴（今浙江绍兴）人。这位“亘古男儿”却生不逢时，他诞生的时候，正值“靖康变乱”的前夜。徽钦被掳，北宋灭亡。灭国破家的凄凉，颠沛流离的伤痛，在襁褓婴儿的啼哭声中联翩而至。“儿时万死避胡兵”，给陆游的童年造成巨大的灾难。
陆游出生在有文化氛围的官宦家庭。父亲陆宰是一位有爱国思想的士大夫，和他交往的也多是热爱祖国的饱学之士。陆游曾这样回忆起儿时的见闻：
绍兴初，某甫成童，亲见当时士大夫相与言及国事，或裂眦嚼齿，或流涕痛哭，人人相期以杀身翊戴王室，虽丑裔方张，视之蔑如也。（《跋傅给事贴》）
敌忾同仇的义愤，殒身不恤的忠诚，溢于言表！
成长环境的熏陶胜过耳提面命，社会民生的灾难更是耳濡目染，爱国主义思想在他幼小的心田里早就播下了种子！随着历年来内忧外患的交织、血雨腥风的洗礼，这颗种子逐渐生根发芽、茁壮成长。“少小遇丧乱，妄意忧元元”（《感兴》），忧国忧民成为他终生不渝的襟怀；“上马击狂胡，下马草军书”（《观大散关图有感》），杀敌报国成了他矢志不移的情结。
陆游十七八岁就有诗名，25岁左右，又从曾几学诗，尽管他有“淋漓醉墨，看龙蛇飞落蛮笺”的纵情挥洒的诗才，人们也称他“诗情将略，一时才气超然”（《汉宫春》）。可是他并不想当一名诗人，他说：“岂其马上破贼手，哦诗长作寒螀鸣。”（《长歌行》）难道我这个马上破贼的英雄，就只能经年累月像寒蝉悲鸣般吟唱，而困守笔砚间吗？于是他毅然投笔从政。
绍兴二十三年（1153），陆游29岁，赴临安参加进士考试。主考官陈阜卿取为第一名，第二年礼部考试又名列前茅。因为他的名次在秦桧的孙子秦埙之前，又喜谈恢复，触怒了秦桧，硬是不明不白地被取消了资格。从此也就丧失了科考机会。秦桧死后3年，才被任命为宁德县主簿。到绍兴三十二年（1162），陆游被荐调到朝廷，孝宗召见了他，赐同进士出身，任枢密院编修，兼圣政所检讨。他乘机提出了许多抗金规复的积极建议，并赞助张浚北伐。后来因为各种客观因素，北伐失利，主战派失势，陆游也以“鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名被罢官家居。
乾道六年（1170），陆游已46岁了，入蜀任夔州通判。乾道八年（1172），应主战派名将四川宣抚使王炎的邀请，从夔州任上调往抗金前线南郑，任干办公事兼检法官，参与襄赞军务。能身临抗金前线，他十分振奋。他身着戎装，戍卫在大散关头，来往于前线各营地，深入考察地理形势，为抗击金兵出谋划策。后来他在一首诗里，曾这样回忆起当年的军旅生活：
昔者戍梁益，寝饭鞍马间……
挺剑刺乳虎，血溅貂裘殷。
（《怀昔》）
为了勤勉戎行，他兢兢业业，废寝忘食；为了苦练杀敌本领，他射猎深山，亲刺猛虎，还参与对金兵的遭遇战……
他认真分析了当时的形势，向朝廷陈述抗金策略：
经略中原，必自长安始；取长安，必自陇右始。（见《宋史·陆游传》）
还提出许多政治、军事方面的积极建议。他主张抓住战机，积极用兵，可是主政者却畏敌如虎，按兵不动，致使坐失战机，对此，他发出深沉感慨：
良时恐作他年恨，大散关头又一秋！（《归次汉境上》）
由于南宋统治集团始终采取不抵抗政策，不久王炎被调离川陕，陆游也被改任为成都安抚使参议官，不得不忍痛离开前线。“渭水岐山不出兵，却携琴剑锦官城。”（《即事》）在任职于范成大幕府期间，他只能整天借酒浇愁，排遣报国无门的苦闷！
南宋时期，为了完成抗金大业，人们渴盼英雄，呼唤英雄，本来是一个需要英雄的时代；可是，统治者但求偏安一隅，采取妥协投降的政策，使英雄无用武之地，这又是一个英雄过剩的时代。
陆游两次从政，都因为力主抗金，两次都遭贬黜；有心报国，却无路请缨；激情满怀，偏难酬壮志；他只有把满腔愤懑宣泄于笔砚，把爱国激情挥洒于诗行。除此之外，还能有别的选择吗？
近代思想家梁启超也为之深表惋惜：
辜负胸中十万兵，百无聊赖以诗鸣。
谁怜爱国千行泪，说到胡尘意不平。
（《读陆放翁集》）
爱国思想的潮水一经喷发，就再也关不住情感的闸门。他自言“六十年间万首诗”，现存的就有9300多首，词也有130多首。多灾多难的时代不但培育出一位多产的诗人，也造就出一位千百年来最杰出的爱国主义诗人。
爱国主义是一面大旗帜，汇聚在这面旗帜之下的诗人群体，其实也是有程度不同的差异的，当代学者钱钟书在《宋诗选注》里就作出过中肯的分析：
“扫胡尘”“靖国艰”的诗歌在北宋初年就出现过，像路振的《伐棘篇》。靖康之变以后，宋人的爱国作品增加了数目，不过，陈与义、吕本中、汪藻、杨万里等人只表达了对国事的忧愤或希望，并没有投身在灾难里，把生命和力量都交给国家去支配的壮志和宏愿，只束手无策地叹息或伸手求助地呼吁，并没有说自己也要来动手。再如刘子翚的诗里只说：“中兴将士材无双……胡儿胡儿莫窥江！”“低头拔胡箭，却向胡军射……男儿取封侯，赴敌如饥渴。”语言已经算比较雄壮了，然而讲的是别人，是那些“将士”和“男儿”，而不是自己。尽管也有真切的现实感，充其量也只能算是目击者或见证者。
陆游却显然不同，他不是把爱国主义情感停留在理性认识的层面上，而是“饱和在整个生命里，洋溢在他全部作品里，他看到一幅画马，碰到几朵鲜花，听到一声雁唳，喝几杯酒，写几行草书，都会惹起报国仇、雪国耻的心理，血液沸腾起来，而且这股热潮冲出他的白天清醒生活的边界，还泛滥到他的梦境里。”他并不是抗敌御侮的“观潮人”，而是抗金救国的实践者。
陆游的诗歌内容十分丰富，触及南宋前期社会生活的方方面面。其中最突出的就是具有爱国主义思想的诗歌。
陆游爱国主义诗章的思想内容，大致可分为五个方面：
（一）洋溢着“铁马金戈”“气吞残虏”的英雄气概和敢于浴血奋战的牺牲精神——
早年在《夜读兵书》中就说：
平生万里心，执戈王前驱。
战死士所有，耻复守妻孥。
《前有樽酒行》也说：
丈夫可为酒色死？战场横尸胜床笫。
《书悲》诗也说：
常恐埋山丘，不得委锋镝！
不但把献身祖国、战死沙场作为人生的归宿，甚至死后也要身化利剑，铲除妖孽：
肝心独不化，凝结变金铁。
铸为上方剑，衅以佞臣血……
三尺粲星辰，万里静妖孽！（《书志》）
还说死后也要变为鬼雄：
白发萧萧卧泽中，只凭天地鉴孤忠……
壮心未与年俱老，死去犹能作鬼雄！
（《书愤》）
（二）把抗金杀敌、以身许国的夙愿视为终生不渝的爱国情怀——
快50岁的时候，他写过一首《三月十七日夜醉中作》：
逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声。
《长歌行》说：
犹当出作李西平，手枭逆贼清旧京！
把古代杀敌英雄，作为生命的期许！
60岁，他在《泊公安县》诗中仍然感叹：
少年许国忽衰老，心折舵楼长笛哀。
在《雪中忽起从戎之兴戏作四首》中说：
兽奔鸟散何劳逐，直斩单于衅宝刀。
把抗金杀敌，始终视为人生的追求。快70岁了，写了一首《诉衷情》：
胡未灭，鬓先秋，泪空流。此身谁料，心在天山，身老沧州。烈士暮年，壮心不已！
85岁高龄了。在《赏小园牡丹有感》中仍然在想：
周汉故都亦岂远，安得尺棰驱群胡！
耄耋之年，行将就木，还是要扬鞭执棰，驱赶强敌！
真个是“一身报国有万死”，“男儿到死心如铁”！
（三）始终坚持对投降派的斗争、对朝廷不抵抗政策的批判——
所谓“隆兴和议”签订以来，快15年了吧，如今怎样呢？请读《关山月》：
和戎诏下十五年，将军不战空临边。
朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦。
戍楼刁斗催落月，三十从军今白发。
笛里谁知壮士心，沙头空照征人骨。
中原干戈古亦闻，岂有逆胡传子孙？
遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕！
结果呢，只能是战备松懈，士卒衰老，逆胡跋扈，沦陷区人民遭难！字字血，声声泪，忧国忧民的爱国情怀流淌于笔端，对统治者投降政策的愤慨如闻如见！
陆游对统治集团排挤抗金将士、放弃抵抗提出严正抗议：
公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞。（《夜读范至能揽辔录》）
对南宋小朝廷一味妥协投降愤愤不已：
诸公尚守和亲策，壮士虚捐少壮年。（《感愤》）
（四）由于抗金救国的坚定与执着，不但生死以之，而且形诸梦寐——
陆游56岁的时候，距离南宋小朝廷与金人达成的所谓“隆兴和议”已经18个年头了。在这前两年，陆游曾向孝宗涕泣陈情，请求出兵中原，收复失地。孝宗却委派他担任茶盐公事的职务，外表看是破格提拔，骨子里却是拐个弯儿拒绝他的请求。可是他对恢复大业却始终萦绕于怀。一天晚上，他做了个梦，用诗记录了梦境：
五月十一日，夜且半，梦从大驾亲征，尽复汉唐故地。见城邑人物繁丽，云“西凉府也。”喜甚，马上作长句，未终篇而觉，乃足成之。
天宝胡兵陷两京，北庭安西无汉营。
五百年间置不问，圣主下诏初亲征。
熊罴百万从鸾驾，故地不劳传檄下。
筑城绝塞进新图，排仗行宫宣大赦。
冈峦极目汉山川，文书初用淳熙年。
驾前六军错锦绣，秋风鼓角声闻天。
苜蓿峰前尽亭障，平安火在交河上。
凉州女儿满高楼，梳头已学京都样。
诗章当然是对御驾亲征的想象：雄兵百万，猛将如云，军威强壮，军容严整。北方本来就是祖国故地，不待宣谕文书到达就不战而降，旌旗所向，望风归顺！于是修筑城堡以巩固边防，绘制新图来划清边界，皇帝在行宫排列仪仗，显示天朝威仪，然后对犯下战争罪行的敌军首领宣布赦令。不掠夺异邦，不报复杀戮，边地军民欢声雷动！
诗题说：“未篇而觉。”诗人该是笑醒的吧！
令人痛心的是，孝宗皇帝并没有“御驾亲征”，当诗人醒来之后，面对的仍然是徽钦蒙尘，北国沦陷的严酷现实。
光宗绍熙三年（1192）农历十一月四日深夜，风雨大作，强烈的声响，震动了68岁老诗人颤动的心弦：
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
四肢僵硬，独卧孤村，阎王爷正要发出请柬，可还是做着“铁马冰河”的梦，仍然想着为戍守祖国边疆而征战。这种至死不渝的爱国情怀，实在使人感动！
（五）虽然赍志以殁，临死前还要叮嘱后人；抗金救国之志虽死不泯——
陆游终其一生尽管努力呼喊，奋起抗争，终于没有唤起南宋小朝廷的觉醒。
陆游在生命的最后时刻，写了一首《示儿》诗：
死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
九州最后还是统一了，不过王朝已经易帜。当南宋小朝廷落下帷幕的时候，林景熙写了一首诗：
青山一发愁濛濛，干戈况满天南东。
来孙却见九州同，家祭如何告乃翁。
（《书陆放翁诗卷后》）
“得道者昌，失道者亡。”一代封建王朝的谢幕，我们当然用不着为之叹息；可是陆游对民族国家这种一往情深，至死不变的坚定与执着，永远成为激励我们华夏子孙捍卫民族尊严的精神原动力，陆游的爱国主义诗章也永远是华夏文明最可宝贵的精神财富。