在我们中华民族几千年文明史册上，“烈士暮年，壮心不已”的英雄主义精神，薪火相传，生生不息！生活在风雨飘摇的两宋之间的诗人叶梦得，就是一个进入人生暮年“犹作天涯想”的壮心不已的人。
叶梦得，字少蕴，号石林居士，苏州吴县（今属江苏）人，迁居湖州乌程（今浙江湖州）。绍圣四年（1097），他才20岁，刚弱冠之年就进士及第，摘取了人生理想的桂冠，真可谓青年才俊，倜傥风流。进入仕途后，一开始，任丹徒县尉，不多久，进入朝廷，任中书舍人、翰林学士，为皇帝起草诏书，很快升任为吏部尚书，接着又被任命为龙图阁直学士。这中间，因为蔡京的关系，也有过升沉起伏；可是，由于他出众的才华受到高后的赏识，毕竟要算仕途通达，春风得意。
怎奈风云突变！靖康之乱，徽钦被掳，北宋灭亡。康王赵构在南京（今河南商丘）即位，是为高宗，改年号为“建炎”。不久，南迁扬州，从此，南宋王朝拉开了序幕。
建炎二年，叶梦得被任命为户部尚书，他不辱使命，经营筹划得力，抗金将士的军事物资供应不乏，为王朝的救亡图存作出了重大贡献。
绍兴元年（1131），叶梦得被任命为江东安抚使兼知建康府、行营留守。
九月十五日那天，他与客人们一道在西园射猎。有一位将领名叫岳德，拿起一张二石五斗的强弓，连射三箭，箭箭射中靶心。观猎的人都惊呼将军神技！诗人因为生病，却不能射。不由感慨万千，于是援笔写了一首词：
水调歌头，九月望日，与客习射西园，余病不能射。
霜降碧天静，秋事促西风。寒声隐地初听，中夜入梧桐。起瞰高城回望，寥落关河千里，一醉与君同。叠鼓闹清晓，飞骑引雕弓。
岁将晚，客争笑，问衰翁：平生豪气安在？走马为谁雄？何似当筵虎士，挥手弦声响处，双雁落遥空。老矣真堪愧，回首望云中。
霜华铺地，碧空如洗，凄厉的西风催促着“秋”奔跑的步伐。你听，院落里隐隐传来深夜梧桐叶落的萧萧声，不正是向人们报告寒冬将要君临大地的消息吗？
诗人起身到城楼上，向北方瞭望，祖国美好的千里关河，如今竟被蹂躏于金人铁蹄之下，村落丘墟，一派萧条景象！国土沦丧，恢复何期？怎么消弭这救国无策的沉哀巨痛，只能与诸君在醉酒中去寻求精神的解脱！
这天清晓，正在开展一场西园围猎。热烈的鼓声与杂沓的马蹄声交响，奔驰的骏马和迅捷的白羽齐飞。那昂扬的士气，那热闹的氛围，犹如把大家引导到杀敌的现场。
深秋意味着又是一年岁华摇落！朋友们也许会笑我这年迈的老头：平日里的豪气如今在哪里呢？那骏马奔驰的雄风怎么不见了？怎如筵席间虎将岳德将军，挥手之间，雕弓响处，凌空双雁，应弦坠落！那超人的神勇，该是何等令人钦佩！
唉，如今真的衰老了，可是，每当想起前代英雄魏尚、李广，虽然年事已高，还是在云中郡抗击强敌，屡立战功；自己呢，却不能驰骋沙场，报效祖国，怎能不倍感愧疚呢？
曾慥《乐府雅词》记录这首词的时候，在题序中有这么一句话：“余偶病不能射。”是啊，这一年，诗人已55岁，已届人生的暮年期，再加上偶染疾病，“不能射”，原是可以理解的。可是，诗人不但引“当筵虎士”来对照，还要用前代英雄杀敌立功的事迹来自励，这种“烈士暮年，壮心不已”的爱国主义精神，实在难能可贵！
绍兴五年（即乙卯年；1135），诗人已是59岁。纵然是现在，也该到退休的年龄了。他从建康任上去职归来，回到居住地吴兴。照理说，诗人在职期间，也曾为抗金救国作出过贡献，如今年事已高，退出政坛，也该好好地歇歇了。一天，他登上西北卞山南山之巅的绝顶亭，纵目远眺，一想到北国陆沉，禁不住思潮起伏，于是援笔写了一首词。且读《点绛唇·绍兴乙卯登绝顶小亭》：
缥缈危亭，笑谈独在千峰上。与谁同赏，万里横烟浪。
老去情怀，犹作天涯想，空惆怅，少年豪放，莫学衰翁样。
从山下仰望，那高山绝顶上的小亭，隐隐约约，简直高入云霄。用“缥缈”来形容视觉效果，鲜明如画。当诗人登上这绝顶高亭，踏千百雄峰于脚下，纳万里云烟于眼底。从“笑谈”一词看，不难想见，诗人该是怎样的顾盼自若，谈笑风生……
站在高亭上，诗人极目远眺，弥漫的烟云横陈天际，犹如汹涌起伏的大海波浪，在这云蒸霞蔚的壮丽景观之下，不正是祖国幅员万里的锦绣河山吗？沦陷于金人铁蹄之下，如今已整整8个年头了。村落丘墟，疮痍满目。沦陷区人民陷入水深火热中……可是，执政者们只图偏安于一隅，不以沦陷区人民的生命为重。这时候，诗人发出“与谁同赏”的感慨，不但表现出一种深重的忧患意识，不也流露出一种知音难觅的忧伤？
如今，顾影自怜，已是苍颜白发！尽管是伏槽的老马，却难以泯灭驰骋天涯的壮怀！怎奈有心杀敌，却无路请缨！这种“报国欲死无战场”的英雄遗憾，只能转化为无可奈何的一腔惆怅！
诗人只好语重心长地寄语年轻人：你们青春正茂，血气方刚，当振奋精神，锐意进取，肩负起光复中原的神圣使命！“莫学衰翁样”，诗人的愧疚与自责，不也是对年轻一代寄托着最炽热最殷切的希望吗？
绍兴八年（1138），秦桧终于窃取了全国军政大权，再次登上了宰相的宝座。从此，主战派一律遭到贬斥，投降派春风得意！割地赔款以求偏安的卖国声浪甚嚣尘上，不惜以丧权辱国为代价的所谓“绍兴和议”正在紧锣密鼓地酝酿中……
这时候，叶梦得以江东安抚制置大使兼知建康府的身份，在赴任途中，经过镇江，他访晤了镇江知府刘季高。两位好友都深表对国事的忧虑。叶梦得怀着满腔悲愤当即写了一首诗《赴建康过京口呈刘季高》：
客路重经黄鹄前，故人仍得暂留连。
长枪大剑笑安用，白发苍颜空自怜。
照野已惊横雉堞，蔽江行见下楼船。
灞陵醉尉无人识，漫对云峰说去年。
黄鹄山坐落在镇江，山北有竹林寺，林壑优美，是著名的风景区，这里用来指代镇江。当诗人再次来到镇江的时候，国家形势显然与以前大不相同了。强敌虎视眈眈，政局岌岌可危。值得庆幸的是，当权的这伙人暂时还没有把这里拱手让给金人，作为老朋友还可以在这里“流连”一阵子，相互叙叙旧，谈谈心。
你看，这伙人正忙着割地赔款搞投降了，可笑那些“长枪大剑”还能有什么作用？我们这些抗战的老兵们尽管“白发苍颜”，还有一腔热血；可是，除了顾影自怜，已经是请缨无路、报国无门啊！
回顾过去，也曾为抗金事业作过一些努力，如今尽付东流了，放眼看看前线形势吧，哪儿不是烽火弥天，堡垒横陈？敌人亡我之心不死，正在磨刀霍霍！眼看不用多久，敌人的战船就要蔽江而下，无论是金陵，还是镇江也将难保了。可是这伙人呢，根本没有救亡图存的打算，只是一味地想靠投降妥协的政策来求得暂时的安定，推出什么“绍兴和议”，那可是饮鸩自醉，痴人说梦！
记得当年留守建康的时候，也曾像灞陵小尉那样防守森严，如今所有抗战将领都弃置不用了，一切防卫设施都取消了，谁还认识我这个“灞陵醉尉”呢？我也只好与老朋友一道登上城楼，漫对云山，说说过去的事吧。
诗人忧国情殷，诗章深沉悲壮！
叶梦得真是一个虽届暮年，仍然壮怀不已的人。
绍兴十四年（1144），诗人已68岁，年近古稀了，他从福建安抚使兼知福州任上，退居湖州。三径黄花，数茎修竹，几椽茅舍，一抹疏篱，倒也可以修身养性，颐养天年。可是当霜风劲吹，岁华将晚的时候，他想到北国沦陷又是一年，时光在飞快流逝，沦陷区人民的苦难何时是个尽头？作为抗金老将，怎能虚度年华，自甘衰老呢？他壮怀不已，跃跃欲试，于是谱成一阕《水调歌头》：
秋色渐将晚，霜信报黄花。小窗低户深映，微路绕欹斜，为问山翁何事，坐看流年轻度，拼却鬓双华。徙倚望沧海，天净水明霞。
念平昔，空飘荡，遍天涯。归来三径重扫，松竹本吾家。却恨悲风时起，冉冉云间新雁，边马怨胡笳。谁似东山老，谈笑静胡沙？
西风凄紧，昭示秋色将浓。村头绽放的黄花正在向人们报告严霜覆地的消息，看来又是一年将尽！在松竹掩映中，透过“小窗低户”，可以看见门外蜿蜒曲折的小路。门可罗雀的幽静环境，无所事事的悠闲生活，在这样的地方过隐居生活，真的可以排除世俗的干扰、颐养天年；可是，当诗人想到严峻的现实，不由遐想联翩——
靖康之乱发生之后，随高宗南下，任过户部尚书，向朝廷陈述过战守大计，也深受朝廷倚重；之后，两次在知建康任上，总兼过四路漕计，负责水上运输，筹措粮饷，保证沿江抗金将士供应不乏，也算为抗金大业做过应该做的事情。哪知南宋小朝廷为了维护他们的既得利益，不顾出卖领土主权，也不惜牺牲民族尊严，割地赔款，纳表称臣，一味采取投降妥协政策，致使岳飞、张宪这些爱国将领被冤杀，赵鼎被贬官；自己呢，也不得不被迫去职，变成无所作为的山林野老！静夜自思，难道可以眼睁睁看着流年虚度，就这么甘心两鬓徒增白发吗？他沿着门外崎岖小路，款步来到太湖边，湖波不兴，一抹彩霞倒映波心，荡漾出天色湖光、明净无瑕的图景！明净的湖波呀，你能给人们视觉上的快感，你又能抚平我不平静的思潮吗？
诗人不由想到那逝去的岁月；离开汴京之后，时而建康，时而福州，天涯闯荡，到头来还不是北国沦陷，功业无成？“空飘荡”，一个“空”字，饱蘸着诗人英雄空老、壮志难酬的几多遗憾！
如今总算回来了，回来就回来吧，重扫门前的小径，栽培几株青松翠竹，不也算找到了灵魂的憩息地吗？却恨凄厉的西风又起，从北方穿云破雾归来的新雁，向人们带来北方的消息：在北国边疆，战马声嘶，笳鼓雷鸣，敌人正在作发动侵略战争的准备；可是南宋小朝廷呢，却仍然歌舞升平，醉生梦死，有谁能像东晋名臣谢安石那样，东山再起，为国家、为民族，挥剑驱强虏、谈笑净胡沙呢？
年华老大，退出江湖，还是念念不忘抗金救国，这种“老去情怀，犹作天涯想”的爱国精神，实在值得称道！