张耒，字文潜，号柯山，楚州淮阴（今属江苏人）。少年早慧，熙宁六年（1073），刚刚跨进弱冠之年的门槛，就进士及第，在诗坛也崭露头角。踏入仕途之后，历任县尉、县丞、秘书省正字、著作佐郎、史馆检讨等职。元祐初，被擢升为起居舍人。据《宋史》说，因张耒“有雄才，笔力绝健”，而受知于苏轼，与黄庭坚、秦观、晁补之并称“苏门四学士”。徽宗绍圣年间，被召为太常少卿，后因受元祐党牵连，被贬为房州别驾，黄州安置。寻得自便，主管崇福宫。
据《王直方诗话》说，他相貌魁伟，性格很随和，朋友们都爱跟他说说笑话，逗逗乐子。陈师道就说过：“张侯便然腹如鼓，雷为饥声汗如雨。”说他大腹便便，如果饿了，肚子咕咕叫，像打雷一样；只要天气炎热，出起汗来简直就像落雨一般。黄庭坚也有过这样的戏谑：“六月火云蒸肉山。”（《戏和文潜谢穆父松扇》）他自己在《劳歌》中也说：“欲动身先汗如雨。”钱钟书玩笑地说，因为他“是个大胖子”（《宋诗选注》）。
也许是他幽默风趣的语言习惯使然吧，他的诗歌尤善于讽刺，特别是对那些貌似忠厚，骨子里却狡诈奸佞，对老百姓惯于作威作福、残民以逞的大人老爷们，更是深恶痛绝。可是他并不是用痛斥和怒骂的方法来鞭挞他们，而是用嬉笑的口吻揶揄他们，从而撕开他们道貌岸然的假面，暴露出灵魂深处的丑恶。如《有感》：
群儿鞭笞学官府，翁怜痴儿傍笑侮。
翁出坐曹鞭复呵，贤于群儿能几何？
儿曹相鞭以为戏，翁怒鞭人血满地。
等为戏剧谁后先？我笑谓翁儿更贤。
“鞭笞”，用鞭子或板子打人，是古代官府常用的一种刑罚。也许是使用频率过高的缘故，连孩子们也见得多了，所以他们也学着官府闹着玩儿。这时候，有个官“翁”见到了，不但“笑”，还又“怜”又“侮”，又是可怜，又是轻慢，意思是嘲笑孩子们太“痴”了，太不聪明了，你看看“我”这个有了一把年纪的官“翁”吧，“坐曹鞭复呵”，坐在高高的大堂上，一边使劲地鞭打，一边大声地呵斥，多威风，多神气，多好玩儿，比起你们“群儿”来，该“贤”几何，要高出多少呢？
很显然，这个“翁”，正是穷凶极恶的官老爷。可是，究竟是“群儿贤”，还是“官翁贤”呢？诗人再也不能袖手旁观，该秉公说话了：
“儿曹相鞭”，孩子们你打我，我打你，是“以为戏”，无非是一场游戏，是为了相互逗乐子，闹着玩儿；“翁怒鞭人”，是官老爷怀着仇视人民的愤怒，毒打无辜的百姓，打的结果则是“血满地”，人民被打得鲜血淋漓，血流满地！是官府对人民的虐杀与残害，是官老爷草菅人命，视人命为儿戏！这两者同样是一场游戏，看来，孩子们的游戏比起官老爷来要“贤”多了，要好多了。
值得玩味的是，诗中前后有两个“笑”字，前一个“笑”，是“官翁”的笑，是得意的笑，是傲慢的笑，是高高在上的笑；后一个“笑”，是诗人的笑，是对残害人民的统治者的嘲笑，是冷笑，是含怒的笑，也是带泪的笑。
人们都说，在“苏门四学士”中，张耒最能体察民生疾苦，他的诗作最富有人文悲悯情怀。古乐府歌行《劳歌》就是最好的例证：
暑天三月元无雨，云头不合惟飞土。
深堂无人午睡余，欲动身先汗如雨。
忽怜长街负重民，筋骸长彀十石弩。
半衲遮背是生涯，以力受金饱儿女。
人家牛马系高木，惟恐牛驱犯炎酷。
天工作民良久艰，谁知不如牛马福。
亢旱伴随着酷热整整持续三个月了，不但见不到一星雨滴，天上连一丝云彩都没有，太阳像一颗灼热的火球晒得大地直冒烟，到处飞扬起漫天尘土……
不是说静能生凉吗？诗人本来想在这寂静无人的深深的厅堂里打个午盹，也好缓解酷热带来的疲倦。哪知刚一躺下，还来不及翻转一下身子，就汗出如雨。这样的酷热天气，教人怎么受得了呢？
推己及人，也许是一个有良知的诗人的同感吧，诗人每当自己有了难处的时候，往往会情不自禁地想起那些苦苦挣扎在社会底层的人们。是啊，自己静卧在厅堂上，没有劳动的重负，远离骄阳的炙烤，尚且热不可耐，那些冒着酷暑在长街上出卖苦力的劳工们就更可怜了——
他们背负着沉重的货物，也许货物的重量早就超出他们瘦削的身躯所能负荷的限度。只见他，青筋暴露，气喘吁吁，汗如雨下，仿佛要拉开十石硬弓那样使尽浑身气力，低着头，弓着腰，一步一挨地挪动着艰难的脚步……
一件又破又旧的衣衫半遮着肩背。这么衣不蔽体，还不是因为用苦力挣来的微薄报酬，全都用来供养儿女，为了使他们少受一点饥饿啊！
这时候，诗人愤怒了：在这酷热的炎夏，牛马尚且有人爱惜，把它拴在高树下享受浓荫覆地的清凉；这些劳工呢，上天使他们来到人间也不容易，却连牛马的福气都没有，你说，这叫什么世道？
诗歌用白描手法，不动声色地为我们描画出一幅炎夏劳工长街负重图，还不是为了控诉社会分配制度的不合理吗？
天下父母，谁不想子女出人头地？因此，有人寄希望于子女阿附权门，谋求青云有路；有人帮助子女积聚财富，使将来富比陶朱。张耒作为封建官吏群体中的一员，却偏偏屏除这样的世俗偏见，教育子女要自食其力，依靠诚实的劳动来维持自己的生计。要以“北邻卖饼儿”为榜样，激励奋发进取的坚强意志。且读这首诗——
城头月落霜如雪，楼头五鼓声欲绝。
捧盘出户歌一声，市楼东西人未行。
北风吹衣射我饼，不忧衣单忧饼冷。
业无高卑志当坚，男儿有求安得闲！
（《示秬秸·城头月落霜如雪》）
张秬、张秸是诗人张耒的两个儿子。无疑，这是一首教育子女的励志诗。
城头一钩新月坠落西山了，大地上铺满了雪白的霜华。楼头刚刚敲过五更更鼓，望望东方，快要泛出鱼肚白吧。也许是天气太冷的缘故，东街西街还没有行人哩！这时候，“北邻卖饼儿”就捧着盘子出门叫卖了，凛冽的北风吹透单薄的衣衫，卖饼儿浑身冻得发抖。可是他并不忧虑身上的寒冷，只是担心把饼儿吹冷了，无法卖出去。无论天气怎么严寒酷冷，卖饼儿从没停止过叫卖。这种不怕困难的坚强意志，这样坚持不懈的敬业精神，使诗人深深感动。于是他语重心长地教育儿子：社会上各种事业并没有高低贵贱之分。不管做什么事，只要热爱它，诚实地做事，踏实地做人，就能为社会、为人生作出一份贡献。关键在于立志要坚定，男子汉大丈夫要有理想、有追求、有担当，决不能做一个饱食终日，浑浑噩噩、无所事事的寄生虫。
在延续几千年的封建社会里，“巫医乐师百工之人，君子不齿”（韩愈《师说》）的等级思想，成为人们根深蒂固的观念，“万般皆下品，惟有读书高”，也就很自然地成了课蒙的口头禅。张耒却一反这种固有观念，公然在诗章中提出“业无尊卑”，一切事业都没有高低之分和贵贱之别。这种尊重平凡劳动、尊重普通劳动者的思想，犹如凤毛麟角，实在难能可贵！
在世俗生活中既不随波逐流，对黑暗污浊官场又是那么深恶痛绝，张耒自然觉得与当时社会格格不入。进入仕途之后，不但始终沉沦下僚，而且两次遭到贬谪；先是被谪监黄州酒税，后来又被贬为房州别驾。尽管他性格开朗、襟怀旷达，可是在春日闲居中，仍不免感到人生的萧条与岑寂。这首《春日书事》正是这种心态的写照：
虫飞丝堕两悠扬，人意迟迟日共长。
春草满庭门寂寂，数棂窗日挂空堂。
蛛网破落了，虫儿飞走了，两样东西都从眼前悠然消逝，留给人的只有意兴阑珊了。
人到心绪不佳的时候，总觉得日子特别漫长，仿佛这暖烘烘的春日也是懒洋洋的，老是挪不开脚步似的。这恐怕是人类的共同感受吧，后来两宋词人李清照不也曾焦虑地叹息过：“守着窗儿，独自怎生得黑”（《声声慢》）吗？
看看庭院里，地面上长满了春草，还不是因为来客稀少、门可罗雀？所以那么静悄悄、空寂寂的。阳光是明媚的，照进窗子里，把几茎长长的窗棂的阴影牢牢地挂在厅堂的墙壁上，更加显出厅堂的空旷，你说，怎能不使人感到寂寞与孤独呢？
不着议论，不事抒情，可是主人公春日闲居的孤寂情思不明明在景物描写中隐隐透出吗？
张耒晚年罢官之后，生活困窘，却从来口不言贫，就像唐人王勃说的：“穷且益坚，不坠青云之志。”（《滕王阁序》）这种刚毅而超脱的性格在《夜坐》诗中得到最好的印证：
庭户无人秋月明，夜霜欲落气先清。
梧桐真不甘衰谢，数叶迎风尚有声。
夜深了，案头孤灯摇曳，诗人没有一丝睡意，独坐窗前。
四周静悄悄的，庭院里没有人影，月光也显得格外明亮。望望地面上灌木和草丛里，湿漉漉的，开始泛出星星点点的银白色，夜霜快要凝结了吧，要不，空气怎么会这么湿润而清新？
起风了，听，庭院里传来风吹桐叶的瑟瑟声……
诗人忽发奇想：梧桐枝头的黄叶不是凋零殆尽吗？剩下的不过是稀稀落落的几片瘦叶，怎么还会有瑟瑟声响？是不甘衰谢而发出抗争的呐喊吗？草木无知，尚且懂得为衰亡的命运而反抗；人呢，纵然身处逆境，又怎么能就此沉沦而不思奋起呢？
诗章不发空泛议论，不作无病呻吟，只是从自然现象中引发人生哲理的感悟。看来，张耒是一个不甘服输的人。
语言质朴而自然，意境清新而淡远！
张耒曾明确表明对诗歌创作的态度：“满心而发，肆口而成，不待思虑而工，不待雕饰而丽者，皆天理之自然，而性情之至道也。”（《东山词序》）看来，自然清新是他一贯追求的诗歌美学风格。因此，他的诗深受诗坛好评。《吕氏童蒙训》说他的诗“自然奇逸，非他人所及。”贺裳《载酒园诗话》说他的诗“多秀句”。晁补之欣赏他的诗自然而富生趣：“君诗容易不着意，忽似春风开百花。”（《鸡肋集·题文潜诗册后》）杨万里赞赏他的诗自然而不假雕饰：“晚爱肥仙诗自然，何曾绣绘更雕镌。”（《诚斋集·读张文潜诗》）就是1000多年后的今天，自然清新的诗歌风格仍然受到读者欢迎，所以张耒的诗也一直受到人们的喜爱。