元祐三年（1088）三月间，西夏大举进犯。狼烟顿起，德靖砦告急！塞门砦告急！
就在强敌压境最危险的时候，京城里那些手握军政大权的大人老爷们，有的正风度翩翩地在酒馆歌楼曼舞轻歌、偎红倚翠，有的却温文儒雅地与二三知己吟风弄月、相互唱酬，处处演绎出一派歌舞升平的景象！如果是在太平日子里，为了排斥异己，这些人哪个不是巧舌如簧、能言善辩？为了一己之私利，哪个不是高谈阔论、宏论滔滔？可是，当今天得知边关告急，却一个个大眼瞪小眼，莫知计所出！他们终于缓过神来了：西夏不是要土地吗？于是有人提出：把米脂等西北要塞拱手让给他；还有人连忙附议：干脆连同熙和路全部地区以及兰州等战略要地一并奉送；有人更加慷慨：当然还要附加大量的黄金白银、丝绢绸缎，要不，怎么讨强敌的欢心呢？反正，土地是国家的，财物是人民的，既不影响他们灯红酒绿的生活，更不损害炙手可热的威仪，在这关键时刻，还能稳稳当当地保住自个儿的乌纱帽。反正是慷国家之慨，何乐而不为？至于人民的利益，民族的尊严，谁还有这份闲心思去管它呢？
也就在这时候，安徽和县一个低级武官，他的职务是“管界巡检”，他所想的却是“国家兴亡，匹夫有责”，“位卑未敢忘忧国”，再也按捺不住了，他拔剑而起！可是“报国欲死无战场”啊！面对有心杀贼却无路请缨的现实，除了满怀愤慨之外，还能有别的办法吗？向朝廷请命？可是和县离京城太遥远了，战争迫在眉睫，自己又如何飞越万里关山？纵然日夜兼程，不辞长途跋涉，来到京城了，官场等级森严，自己官卑职小，人微言轻，又怎能跻身于峨冠博带的高官之林、向朝廷陈述救国方略呢？他只好别无选择地拿起一支饱蘸着爱国主义精神的诗笔，带着“毛发耸”的英雄怒气，伴随着“剑吼西风”的侠士豪情，纵情挥洒！于是一首豪情四溢、气势磅礴的长调词章《六州歌头》在北宋词坛就这么闪亮问世：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸，立谈中。死生同。一诺千金重。推翘勇，矜豪纵。轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。间呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。
似黄粱梦。辞丹凤，明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼。簿书丛，鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。
上片是对青少年时期京城生活的追忆——
志同道合的伙伴们，血气方刚，肝胆相照，见不平事怒发冲冠；立谈间，便生死相约，一诺千金，义无反顾。推崇勇敢，豪放自矜。有时轰饮于酒垆，兴起处喝干大海；有时射猎于郊外，顷刻间狡兔一空。好不快活！真可谓雄姿壮采，情见乎辞。
下片写现实处境——
过去的生活犹如黄粱一梦！从离开京城后，孤身漂泊，只有明月相随。官职卑微，情怀愁苦！沉沦下僚，如鸟在笼……这时候，诗人再也控制不住满腔积郁，如黄河决口，如火山爆发，在低沉的琴弦上迸发出高亢激越的强音：“鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。”
为什么那么多英雄武将，却只能被驱使到外地役使打杂，不能让他们为报效国家而建功立业呢？他连珠炮般向执政者开火了：
如今，西夏入侵，国家危急，你们却一味割让土地、交纳银绢，用委曲求全的屈辱政策来换取短暂的和平，让我们这些老兵请缨无路，报国无门，不能生擒敌方酋帅以献俘阙下，连我们随身携带的宝剑也要在西风中怒吼啊！
词章壮怀激烈，浩气干云！
这位和县的“管界巡检”就是贺铸！
贺铸，字方回，号庆湖遗老。原籍山阴（今浙江绍兴），生长在卫州（今河南汲县）。《宋史·文苑传》这样描画他的形象：“长七尺，面铁色，眉目耸拔。”一个魁梧伟岸、英姿勃勃的大丈夫形象！还说他“博学强记”，不但诗词写得好，还“工语言”，善谈吐。《文苑传》为我们记述了一个有趣的故事：
江淮间有个“米芾”，是当时的书画家，与苏轼齐名。这个人以“魁岸奇谲”而知名，号称“米颠”；贺铸更是以“气侠雄爽”著称。正如俗话说的：“一山不能容二虎。”这两个人只要一见面，便瞋目抵掌，论辩锋起，两个人都是雄辩滔滔，“终日各不相屈”。舌辩终日，谁也赢不了谁。是侠士的旷达、文人的豪爽，还是艺术家的浪漫？也许兼而有之吧。
贺铸是宋太祖贺皇后的五代族孙，他的元配夫人也是宗室之女，他算得上是标准的“皇亲国戚”。可是他“喜谈当世事，可否不少假借。虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋之无遗辞”（见《宋史》）。你说，像这种侠肝义胆，疾恶如仇，眼里容不得沙子的人，能见容于官场吗？他开始是任武职，做过右班殿值、监军器库门，后来改任文职，也不过是泗州通判、太平州副官，终其一生，屈居下僚，悒悒不得志。晚年退居苏州、常州。
贺铸虽然性格雄杰豪迈，看起来大大咧咧粗线条；其实情感却极其丰富细腻，称得上至情至性！
从哲宗元符元年（1098）六月后，到徽宗建中靖国元年（1101）九月，这3年期间，贺铸停官为母服丧，携妻子一道闲居苏州。贺铸曾于元符三年（1100）冬北上过一次。也许就在他北上前，赵夫人撒手人寰，溘然长逝。当贺铸回到苏州之后，已值服丧期满。可是一想到与自己相濡以沫的妻子长眠地下，不禁悲从中来，于是援笔写了一首悼亡词《半死桐》；
重过阊门万事非，同来何事不同归？
梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。
空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣？
展卷案头，我们仿佛听到从苏州城传来诗人撕心裂肺的哭声——
当我北上归来重新回到苏州城（“阊门”，苏州城西门，这里借指苏州城）走进住所的时候，房子里空荡荡的，再也不能与夫人共享西窗剪烛的温馨，再也得不到爱妻嘘寒问暖的慰藉，孤零零，冷冰冰，生活中一切发生了根本性变化。两年前，夫妻双双一道来到苏州为母亲服丧守孝，眼看服丧期快满，为什么不能夫妻双双一道回去呢！
苍天为什么如此不公啊？
赵夫人出身于皇族公爵之家，是“金枝玉叶”的千金小姐；贺铸呢，却一直困守基层，俸禄微薄，生活极端穷苦。两人结婚之后，赵夫人却贫贱自甘，不惮劳苦，对丈夫体贴入微，关怀备至，夫妻伉俪情深，相爱日笃，哪知苍天却不佑斯人，偏偏祸生不测呢？
生活中唯一的伴侣赵夫人先诗人而去了，就像那经霜的梧桐枝枯叶败、半死不活那样，哪里再有一丁点儿生机和活力？都说白头鸳鸯失伴之后会忧郁死去；眼看自己快50多岁了，两鬓苍苍，垂垂老矣，却孑然一身，形影相吊，在今后自我生活时空里，纵然想展翅独飞，又飞得动吗？
夫人仙逝了，就像那野草上的露珠干了一样，什么都没有了；如今留下的只有空荡荡的“旧栖”和旷野中的“新垅”！“旧栖”是夫妇往昔共同营造的爱巢，“新垅”是爱妻今日独自长眠的墓地！诗人在这两者之间踯躅徘徊，依依瞻顾：走进“旧栖”，多少温馨的往事如在目前；面对“新垅”，幽明永隔的悲哀肝肠寸断！正如《薤露》说的，露水干了，还可以再凝结，爱妻逝去，又哪能复活呢？纵使踏平泉下路，茫茫何处觅斯人？
诗人躺在空荡荡的床上，根本无法入睡。打在窗户上滴滴答答的雨声清晰可闻，在晚风中摇曳不定的孤灯更添凄凉况味！在诗人面前忽然幻化出往昔生活的图景：爱妻不正是坐在床边挑亮油灯为诗人一针一线缝补衣衫吗？在艰难的生活中，是爱妻以善良的心酿造出人生的温存与体贴，用勤劳的手营造出生活的甜美与温馨。可如今呢，灯火依然，伊人长逝，又有谁与诗人共享艰难呢？“谁复”一词，我们仿佛隐隐听到诗人的心在滴血！
贺铸这首悼亡词与苏轼《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》，都是悼念亡妻的名篇，都是用血泪凝成的文字。既是爱情词中的瑰宝，更被人们称为古代悼亡篇章中的双璧。
据龚明之《中吴纪闻》说，贺铸晚年退居苏州的时候，在盘门南边10多里一个叫“横塘”的地方筑了一座小房子，名字叫“企鸿居”。也就在这里，写了一首爱情词《青玉案》，记述一个偶然邂逅一位美丽女郎又失之交臂的故事，读来也很感人：
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟年华谁与共？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
一位像“凌波”仙子似的美丽女郎正婀娜多姿地走过来了。无疑，这是一次不期而至的艳遇；可是，她竟没有到诗人居住地横塘来。
只好眼巴巴地望着她的芳踪从视线中渐渐消失……
是与美人无缘结合的惆怅，还是爱情失意的忧伤？说是也不全是，姑名之为“闲愁”吧。这份“闲愁”该有多少呢？
它像这一马平川的原野上的萋萋烟草，无涯无际；又像那纷纷扬扬的“满城飞絮”，杂乱纷繁；更像这一天接一天的“黄梅雨”，简直是没完没了，假如你是一个“急于归家洗客袍”的江南游子，准会急得你直想哭！诗人妙不可言地用博喻的手法，从时间和空间多维度地来计算这“闲愁”的量，让我们名为“时空计量法”吧。
诗人这一别出心裁的艺术营构，自然赢得一派盛誉。不但有人为他奉献上“贺梅子”的雅号，这首小词从此也享誉词坛。
当然也有人对此持怀疑态度，这首词真的是写诗人失之交臂的艳遇吗？很可能是他借此抒发怀才不遇的感伤，是一种理想情怀的寄托！此说也不无道理。
先看这首词的写作背景：发生地是“企鸿居”。“鸿”无疑是“翩若惊鸿，宛若游龙”的简化；这位美人的代称是“凌波”，显然是“凌波微步，罗袜生尘”的浓缩。这些都是诗人熔铸曹植《洛神赋》中描写洛水女神宓妃的诗句。我们知道“宓妃”只不过是曹植“假托洛神寄寓对君主的思慕，反映衷情不能相通的苦闷”，并不是曹植真的遇见什么洛水女神。（见《中国历代文学作品选，〈洛神赋〉题解》。）当然，我们今天的读者也无需去探讨有没有什么思想比附，起码有一点可以肯定，贺铸如果没有火样炽热的情肠，又哪来这么柔情似水的文字？
贺铸既有铁骨铮铮的侠士肝胆，又有缠绵悱恻的儿女柔情；他词章的美学风格称得上豪放与婉约兼容。不但在诗词艺苑里独标新帜，就是在中国诗词发展史上也将永远翰墨飘香。