欧阳修，字永叔，吉水（今属江西）人。4岁丧父，家境贫穷，母亲郑氏用荻杆画地教他识字。艰苦的环境磨励了他奋发进取的意志。天圣八年（1030），才24岁，在进士考试中脱颖而出，被擢为第一。青年才俊，倜傥风流，本以为在他面前铺开了一条坦荡的仕途。怎奈北宋统治者骄奢淫逸，文恬武嬉，导致阶级矛盾和民族矛盾日趋尖锐。景佑三年（1036），范仲淹为了挽救颓局，几次上疏建议革新朝政，因保守派宰相吕夷简极为反对而反遭贬黜。欧阳修却坚定地站在范仲淹一边，敢怒敢言，痛斥宵小，因此遭到奸佞之臣的诬陷，入仕不久就被贬往夷陵（今湖北宜昌市）。
之后，因西夏入侵，内忧外患，交并而至，政局十分危殆。庆历二年（1042），范仲淹被仁宗起用为参知政事，为了挽狂澜于既倒，提出十项改革朝政的措施，史称“庆历新政”。欧阳修坚决支持改革。可是，要革除弊政，势必会触犯权贵们一些既得利益，于是保守派们群起阻挠和反对，欧阳修作《朋党论》对保守派们奋力驳斥，怎奈寡不敌众，“庆历新政”只能无疾而终，欧阳修再次被贬往滁州（今安徽滁县）。
当然是因为欧阳修德才兼赡，众望所归，嘉祐六年（1061），被任命为参知政事，相当于副宰相，是朝廷最高行政长官之一。由于他秉公执法，嫉恶如仇，自然会开罪一些权贵。后来因某些宵小造谣中伤，欧阳修不得不于治平四年（1067）求退亳州（今安徽亳州市）。
纵观欧阳修的仕宦生涯，尽管几度浮沉，却始终以国家利益为重，锐气不减，无私无畏，正直敢言，堪称骨鲠之臣。
欧阳修在执政期间，大力提拔和奖掖后进。著名文学家苏轼父子，曾巩、王安石都出自他门下。
沈括在《梦溪笔谈》中还为我们讲述了一个十分有趣的故事：
欧阳修在任滁州太守的时候，有个嘉祐二年（1057）进士，福建人王向，任滁州硖石县主簿，掌管诉讼事宜。当时有个教书先生因为学生不送学费，他就亲自到学生家去讨。学生却关着门不理他。那教书先生气愤不过，只好到王向那里告状。王向在状纸上写了这样的判词：“礼闻来学，不闻往教。先生既已自屈，弟子宁不少高？盍二物以收威，岂两辞而造狱？”
用现代口语来表达，意思是：根据古代礼法，只有学生去找先生学，没听说先生去找学生教。先生既已自己屈尊，学生怎能不稍稍高傲？怎么不用荆条（“二物”指楸树条和荆条，典出《礼记·学记》：“夏楚二物，收其威也。”）来体罚他，使学生收敛威风；为什么要双方各执一词闹着来打官司呢？
那教书先生觉得王向判决不公平，拿着状纸去找欧阳修。欧阳修一看王向的判词，大为赞赏，他认为王向不但学识渊博，判词也写得很有文采。于是到处赞扬他，使王向一时成为名人。
欧阳修慧眼识才，也传为文坛佳话。
欧阳修不但是北宋时期的政坛巨擘，也是公认的文坛领袖。他在力主改革弊政的同时，也大力倡导文风的改革。特别强调文章和社会风尚的关系。认为“国之文章，应乎风化；风化厚薄，见乎文章”。嘉祐二年（1057），欧阳修奉命知贡举，负责科举考试。当时的士子崇尚某些险怪奇涩的文章，称为“太学体”。欧阳修为了提倡朴素平实的文风，把写这种文章的士子一律罢黜，不予录取，使“场屋之习，从是遂变”（《宋史·本传》）。从此，“太学体”也就一蹶不振。这对文风的转变起了极大的作用。
正确处理“文”与“道”的关系，是转变文风的重要因素。欧阳修继承唐代古文运动的传统，发展了韩愈、柳宗元的理论，把儒家的“道”与实际生活中的“百事”联系起来。一方面，提出“弃百事而不关心”，便不能写出有意义的作品；另一方面，又指出仅仅有道德，还不一定能成为“能言之士。”这就纠正了文道分途、重道轻文的不良倾向。在文章风格上，他主张“取其自然”“各由其性”，提倡表现手法的多样化。
欧阳修也是一位卓有成就的诗人。
让我们读读《戏答无珍》：
春风疑不到天涯，二月山城未见花。
残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。
春风啊，我真的怀疑你是不愿到这海角天涯吗？已经是仲春二月了，怎么山城还不见春花绽放呢？一开章，诗人用拟人化的手法，赋予春风以人的情感，真的把春风写活了。
诗人是在仁宗景祐三年（1036）降职为峡州夷陵（今湖北宜昌）县令的，照理说，夷陵距离京城并不是太远。诗人却说成是“天涯”海角，谪居孤寂之感，思念乡里之情不是溢于言表吗？
夷陵以产橘著称，你看，那橘树枝头还有去冬没有消融的残雪；夷陵也是竹乡，你听，那炸响的春雷以霹雳声威，冲破大地的封冻，惊醒冬眠的竹笋，它们恢复了生机，也在跃跃欲试地破土抽芽。
已经是夜静更深了，耳畔传来北归的雁叫声，勾起无尽的思乡之情；我这多病之身，又进入一个新的年头，斗转星移，物华变换，怎能不教人感慨万千呢？
俯首回顾，我也曾经在盛产名花的洛阳享受过春光的美好，如今又何必嗟叹这古城迟放的春花？
仲春虽余寒犹厉，可也见出生意盎然；山城尽管略感孤寂，可也不乏对生活的热望。诗歌自然而清新，富有诗情画意。
其实，欧阳修更是一位著名词人，他的词抒情委婉深致，写景清新明丽，深受读者喜爱。创作之丰，也足以让诗坛瞩目。仅收录在《六一词》和《醉翁琴趣外篇》里就有100多首，是当时写词较多的作家。
这里仅举一例。这首《生查子》就是古今传诵的名作。
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
又是第一个月圆之夜：依旧是紫陌红衢，依旧是灯光月色。好景依然，却欢情不再！斯情斯景，勾起抒情主人公对去年此时此刻的回忆——
元宵节看灯，真的是万人空巷。可是从词章看，作者只不过用极简练的笔墨强调灯光如昼的亮度，难道抒情主人公并不是为了欣赏元宵节灯市景观？那么他究竟在关注什么呢？
哦，原来他是在焦灼地盼望着月儿爬上柳树梢头的时候！因为那时候他可以与心爱的人儿甜蜜地约会哩！
按照惯常情况，情人约会属于密约幽欢，往往选择在比较隐蔽的场所，我们的抒情主人公为什么偏偏选择在元宵佳节灯光如昼的闹市呢？
因为古时候，青年男女被禁锢得很厉害，只有元宵节晚上青年男女可以作彻夜欢游。这对那些常年蛰居深闺的青年女性来说，不是与心上人相见的最好时机吗？
当抒情主人公从回忆中惊醒的时候，面对的却是冷冰冰的现实——
岁月的风雨送走了过去的一年，今年又迎来了元宵佳节。灯还是那么光明如昼，却是“人面不知何处去”！你说，词中抒情主人公的眼泪，怎能不像一串串断了线的珍珠，连“春衫袖”都被沾湿呢？
词章以口语化的民歌风味，白描式的表现手法，复章叠唱的诗歌形式，为我们营构出一个“月圆人不圆”的悲剧故事，唱出一支古代社会爱情生活的苦涩之歌。