作个词人真绝代，可怜薄命是君王。
南唐后主李煜既高踞至高无上的君王宝座，手握生杀予夺的大权；又胸怀卓杰横溢的诗才，荣膺“绝代才人”的美誉。应该说，两者相得益彰，如虎添翼，可以任意纵横捭阖，开创出惊天动地的伟业来，赢得人们的景仰才是。为什么后人却要用“可怜”与“薄命”来哀悼他不幸的人生遭际？难道说帝王高贵的身份与才人的灵思睿智相互抵牾，构成一种悖论不成？这种历史的恶作剧，怎能不引起后世人们的瞩目呢？
李煜，初名从嘉，字重光，号钟隐，徐州（今江苏省徐州市）人，南唐中主李璟的第六子，世称“李后主”。他不但能诗善文，词写得特别好；而且爱好音乐，洞晓音律；也工书画，称得上是多才多艺。可是作为一国君主，实在是生不逢时：还是他阿爸李璟在位的时候，就失去了乃祖李昪开疆拓土的雄风，只是在后周威胁下委曲求全；当国主的接力棒传到他手里的时候，赵匡胤发动陈桥兵变，夺取后周政权建立北宋已经有2个年头了。赵匡胤依仗强大的军事实力，野心勃勃，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，对南唐国土早就虎视眈眈，南唐政权已是风雨飘摇，岌岌可危。李煜如果是一位政治家兼军事家，朝乾夕惕，励精图治，纵然无法与赵匡胤相抗衡，起码也可以苟延时日；可是他偏偏是一个诗人兼艺术家，除了整天在翰墨场中讨生活，在脂粉堆中混日子，还能干什么？
如果说他治国治军没有丁点儿能耐，风月场中倒是行家里手。让我们读读他的辞章，看看他在高踞帝王宝座的10多年里是怎么安排自己的生活时空的——
文人们总喜欢用“朝歌暮舞”来形容一个误国君主的淫乐无度。如果我们也这么去形容李煜，那就太低估他的能耐了。你看他：
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。（《浣溪沙》）
金质兽形香炉里一次又一次添加香料，室内暖意融融；红烛高烧，宫殿里光明如昼。望望窗外，“红日已高三丈透”！又是一个通宵达旦！
真的是“欢娱嫌夜短”！
可是美人们舞兴犹酣，那飞速旋转的舞步越来越快，弄得红色锦绣地毯都打起了折皱，美人头上的金钗也在不知不觉间轻轻滑落。音乐悠扬，舞姿曼妙，舞不尽千般蜜意，唱不完万种柔情，后主如痴如醉地沉浸在爱情和幸福的云雾中……
美人们舞完一曲之后，带着几分醉意，和着几丝倦怠，怀着几许娇羞，嗅着一束鲜花。鲜花辉映人面，人面艳胜鲜花。哪是鲜花，哪是人面，教后主蒙胧的醉眼怎么辨识得清呢？
也就在这时候，耳畔传来别的宫殿声声箫鼓，看来整个南唐宫廷的歌舞兴犹未艾哩！
时光就在歌舞声中悄悄流走……
又是一天夜的帷幕在徐徐降落，南唐宫殿里的歌舞又起高潮：
晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。凤箫吹断水云闲，重按《霓裳》歌遍彻。
临风谁更飘香屑，醉拍阑干情味切。归来休放烛花红，待踏马蹄清夜月。（《玉楼春》）
嫔娥宫女们呈鱼贯式地排成长长队列，既各擅风情，又井然有序。她们一个个都是以最挑剔的眼光从美女群中几经遴选出来的，谁不是国色仙姿、能歌善舞？经晚妆后，更加光彩照人、肌肤胜雪！
听吧，那悠扬婉转的凤箫声，正回荡在白云流水之间，余韵悠然，是那么惬意与悠闲：《霓裳羽衣》舞曲是经后主和大周后亲自加工整理过的，歌了一曲又一曲，舞了一遍又一遍，那美妙的旋律，那优美的舞姿，怎不使人神魂颠倒？
据说，后主宫中设有“主香宫女”，专门掌管“焚香”和“飘香”。这时候，空气中弥漫着沁人心脾的缕缕幽香，是谁在飘撒香屑？后主应和着舞曲的节拍轻轻拍打着栏杆，在袅袅香风中，一边品尝着醇醪佳酿，一边欣赏着妙舞清歌，又怎能不使人怦然心醉呢？
当酒阑舞罢，兴尽归来的时候，后主吩咐宫人，不许燃放通明透亮的红色烛花，让马蹄踏着清明洁白的月光，款款而行，更别饶一番情趣！
后主是一个既懂得生活，也会享受生活的人。他理解“耳目之娱”也像“口腹之欲”一样，如果尽是醴醲醇而饫肥鲜，就会觉得腻味、感到厌倦，于是，他在醉酒清歌之后，与歌女斜倚绣床、打情骂俏：
晓妆初过，沉檀轻注些儿个。向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。
罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。绣床斜凭娇无那。烂嚼红茸，笑向檀郎唾。（《一斛珠》）
这个玉人儿本来就貌丽如花，晓妆之后，在唇间涂上一抹嫣红，更显得娇艳过人。只见她微启朱唇，空间马上荡漾出一曲悠扬悦耳的清歌，甜美而圆润，不由你不驰魂荡魄……
早宴刚罢，也许是酒喝多了点，两袖间还沾着酒渍哩！只见她笑态嫣然地偎依着后主，半斜着身子躺在绣床上，嘴里慢慢地嚼着红色小绒球，把它吐在后主哥儿身上，妙语连珠，撒娇献媚……
后主身边有那么多嫔娥宫女，谁不想取宠求荣？谁不是浓妆艳抹？可是后主是一个多才多艺的君王，凭他的艺术气质，对女色有一种与众不同的审美追求：
云一緺，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗。轻颦双黛螺……（《长相思》）
乌云似的盘涡状发髻，插着一枝梭形玉簪。淡淡的衣衫，薄薄的罗裙，轻轻蹙起青黛色蛾眉，如怨如颦，仿佛有几分剪不断、理还乱、无可诉说的幽怨与哀愁。聪慧灵秀，恍若捧心西子；天然素淡，俨如出水芙蓉。后主认为，这是一种超尘脱俗的高雅。也许，这是他理想中的女性形象吧。
李煜天生有一双会说话的眼睛，“眼色暗相钩，秋波横欲流”（《菩萨蛮》）。很会讨女孩子的欢心。他还有一个“偷情”的故事哩！
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤，奴为出来难，教君恣意怜。（《菩萨蛮》）
淡淡的夜雾弥漫空间，月色朦胧，花香缕缕。她好不容易等到今天晚上，总算有跟情郎见面的机会，为了怕弄出声响，于是她光穿着丝袜踏上画堂前的玉阶。手上拿着金丝线绣成的凤鞋，蹑手蹑脚地向幽会的地方走去……
前面不正是“画堂南畔”吗？情郎正在那里等候。她快步上前，依偎在情郎的怀抱里。幸福、激动，也有些许紧张，她的身躯在微微颤抖。她喃喃自语：“奴为出来难，教君恣意怜！”一时间，耳鬓厮磨，云欢雨笑……
这首词究竟该怎么理解，诗评家们见仁见智：也有人说，李煜是为了赞颂这位少女对爱情大胆热烈的追求。持此说者是不是在为王者讳呢？马令却说得有鼻子有眼：大周后在患病期间，她的妹妹小周后曾入宫与李煜幽会。时隔千年，是真是假，既无从查考，也无须追究。反正，这首词把偷情的过程描画得如此情态逼真，活灵活现。说词作者就是个中人，也并非空穴来风吧。
李煜如果只是一个富家公子，箫管笙弦，朝歌暮舞，倒也无可厚非；如果只是一个多情才人，吟风弄月，偎红倚翠，也要算祖国山川的钟灵毓秀；遗憾的是，他偏偏是一个国家的君主！外有强敌窥伺，国内却政理不修，自己呢，朝朝暮暮沉浸在酒色歌舞中。你说，这怎能不使政局危殆，导致兵临城下呢？
北宋开宝七年（974）十月，赵匡胤的军队发起对南唐进攻，把南唐都城金陵围得水泄不通。李煜作为南唐国君，总该临阵擦枪、想想抗敌救亡之策吧；我们还是看看他在千钧一发的危急关头做些什么、想些什么：
樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。
别巷寂寥人散尽，望残烟草低迷。炉烟闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。（《临江仙》）
严峻的现实使他清醒地意识到，如今已是“樱桃落尽春归去”！祖宗基业连同帝王生活已无可挽回地从此消逝！在这种生死存亡的危急关口，作为国家政权的最高主宰，正确的态度无疑是：动员全国上下，精诚团结，共同抗敌，自己呢，应该是率先垂范，不辞浴血奋战，与金陵共存亡。即使是中人之资，这也应该是毋庸置疑的选择！可他呢，只顾自个儿蜷缩在西边的小楼上，观观粉蝶双飞，听听子规啼月，时而望望窗外低迷的暮霭，时而看看室内袅袅炉烟。在他脑屏幕上浮现的唯一形象，是他心爱的玉人儿“空持罗带”，楚楚可怜的倩影……
站在我们面前的，完全是一个失魂落魄、茫然无措的“可怜虫”形象！
李煜作为才子，荣膺“绝代词人”的称号，仅凭他现存的词作看，实在当之而无愧；可是作为君王，我们确实不敢恭维，只能送上“窝囊废”的评语。
北宋开宝八年（975），金陵城被宋军占领，李煜肉袒出降。好端端的江山社稷，就这么不明不白、无声无息地被他弄丢了；他自己呢，也从一国之君的至高无上的尊荣的顶峰，一下子跌落到沦为阶下囚的屈辱的人生低谷，现在他唯一能做的也只有谱写一曲国亡家破的哀歌：
四十年来家国，三千里地山河，凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。挥泪对宫娥。（《破阵子》）
广袤的国土被敌军占领，祖宗基业尽付他人。李煜丢尽尊严地肉袒出降，已经是赤条条一无所有！他本来是一个多愁善感的人，又怎能不身心交瘁，“沈腰潘鬓消磨”呢？
李煜还真的是一个重情感、爱热闹的人，你看他拜辞祖庙的时候，还不忘吹吹打打；已经沦为阶下囚了，还要哭得泪人儿似的跟宫娥们告个别……
阶下囚徒的生活是痛苦的：失去了欢乐，失去了尊严，失去了自由，甚至失去了生命的安全感，教一贯养尊处优、锦衣玉食的李煜怎么活得下去？在忍辱含垢的囚徒生活中，他给当代、也给后世词坛留下一支痛苦的人生咏叹调：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。（《虞美人》）
艳艳春花，娟娟秋月，是大自然美好的事物；春秋代谢，寒来暑往，也是岁序运行的规律。诗人却发出“何时了”的悲鸣，这不是企盼痛苦人生早日结束，流露出对现实生活的彻底绝望吗？
“往事知多少”？他陷入对往事的回忆中——
纵容奸佞，误杀忠良，樊若水的叛变正是利用自己信奉佛教以售其奸，导致兵临城下！江山社稷被人夺走，爱妻小周后入宫随侍，不但祖宗基业尽付东流，连人格尊严也被践踏殆尽……
如今蛰居在这寂寞的小楼里，听听“昨夜东风”，又是一年。这样年复一年，什么时候才是尽头呢？
“往事”不堪回首！在这明月高悬的静夜，万千思绪，纷至沓来，又怎么能不回首？
此时此际，遥想故国宫廷，“雕栏玉砌”的豪华宫殿当然还在；可是，六宫粉黛连同帝王生活已不复存在，随着江山易帜，一切发生了根本性的改变！
想到这些，愁情该有多少呢——
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
便做春江都是泪，流不尽，许多愁。
显然，对故国山河的缅怀与眷恋，对现实生活的憎恶与厌倦，是这首小词的主旨与灵魂。
赵光义作为开国第二代皇帝，为了巩固既得统治，也为了彰显煌煌帝业，他需要听到降王的声音是俯首帖耳的臣服和粉饰升平的颂歌，当然不会容允这样的反调。据说，李煜在寓所里演唱这首《虞美人》的时候，声闻于外，赵光义勃然大怒，立即命秦王赵廷美把李煜毒死。
法国作家缪塞说：“最美丽的诗歌是最绝望的诗歌。”李煜这首脍炙人口的小词，也就成了他生命的绝唱。