到贞元、元和年间，历史进入中唐时期。摇摇欲坠的王朝得到暂时的稳定。人们有了朦胧的“中兴”希望，诗歌也随之出现第二次高潮。异彩纷呈的艺术风格，各标新帜的诗歌流派，使中唐诗坛呈现出姹紫嫣红的繁荣景象。在密如夏夜繁星的众多诗人中，韩愈以求新求变、勇于独创的风貌，尤其引人瞩目。
韩愈在《荐士》诗里，肯定了从《诗经》到建安诗歌一脉相承的进步倾向，可是从晋、宋、齐、梁、陈、隋，已是“搜春摘花卉，沿袭伤剽盗”。除了陈陈相因的靡靡之音，没有丁点儿生气。于是，他在倡导“古文运动”的同时，特别致力于诗歌革新。一方面，高举李白浪漫主义大旗；另一方面，又继承杜甫现实主义传统。他的诗歌既外溢着豪放雄奇的光芒，又内蕴着浑涵浩瀚的气势。
韩愈诗歌风格的突出特点，在于铺排恣肆、夸张出格，造境险谲，立意奇崛；在语言驾驭和韵律选用上，搜罗奇字，爱用险韵。如他曾经写过一首《南山》诗，全诗一百零二韵，不但用了不少险韵，一韵到底，还用了五十一个“或”字：
或连若相从，或蹙若相斗，
或妥若弭伏，或竦若惊雊，
或散若瓦解，或赴若辐辏，
或翩若船游，或决若马骤……
诗人凭借奇特的想象，运用博喻手法，把横亘在人们面前的终南山，描画出奇形异状，令人目不暇接，呈现出一种奇险怪诞的审美风格。
韩愈这种奇崛的诗歌风格，显示出笔力健劲，受到诗坛好评。清代学者沈德潜就赞赏他的诗继李杜之后“别开境界”。当然，诗评界见仁见智，也有人讥之为“以文为诗”，宋人沈括还斥之为“押韵之文”。其实呢，一个成熟的作家在创作过程中，既形成了自己独特的风格，也并不拘泥于某种风格。清代学者赵翼就这样评价韩愈的诗作：“其实昌黎自有本色，仍在文从字顺中自然雄厚博大，不可捉摸，不专以奇险见长。”他还说：“恐昌黎不自知，后人平日读之自见。若徒以奇险求昌黎，则失之矣。”（《瓯北诗语》）
赵翼的话是符合韩愈创作实际的。他有些诗并不是一味追求怪异奇险，而是凭着他别开新面的艺术构思，在文从字顺中形成雄厚而自然的诗风。
就拿山水诗来说吧，按照惯性思维的模式，一般都是截取某一侧面，或选取某一场景，就像影视剧中一个特写镜头，然后借景抒情，或融情于景，从而表达诗作者某种特定的感受。韩愈的山水诗，从来不蹈常袭故，如他的《山石》诗，却别出蹊径地汲取游记散文的表现手法，以时间为经，以空间为纬，移步换景，娓娓道来，全方位地驾驭，多维度地表达，语言质朴而平实，俨如一篇脍炙人口的山水游记。
且读《山石》：
山石荦确行径微，黄昏到寺蝙蝠飞。
升堂坐阶新雨足，芭蕉叶大栀子肥。
僧言古壁佛画好，以火来照所见稀。
铺床拂席置羹饭，疏粝亦足饱我饥。
夜深静卧百虫绝，清月出岭光入扉。
天明独去无道路，出入高下穷烟霏。
山红涧碧纷烂漫，时见松枥皆十围。
当流赤足踏涧石，水声激激风吹衣。
人生如此自可乐，岂必局束为人鞿？
嗟哉吾党二三子，安得至老不更归！
惠林寺在洛阳的北边，记得那是德宗贞元十七年（801）农历七月二十二日，诗人偕同李景兴、侯喜、尉迟汾同到寺院游览。一路上，大家攀着险峻的山石，沿着狭窄的山间小路，小心翼翼地款步前行，到黄昏时分总算到达了寺院。四周景物都笼罩在沉沉暮霭中，只见一只蝙蝠在寺院里盘旋。一行人登上佛堂之后，便坐在佛堂前面的台上小憩会儿，以缓解旅途的疲乏。也许是经过一场透雨吧，空气格外新鲜，你看，生长在院墙边的芭蕉叶子更绿更大，栀子花也开放得更肥更艳，山寺里的风光着实招人喜爱哩！
刚坐下，寺僧就眉飞色舞地向大家介绍寺院的壁画，还热情地燃起了火把。在昏黄的火光下，壁画虽不很分明，人物形象总算依稀可辨，一个个惟妙惟肖，栩栩如生，画得好极了。
一会儿，寺僧不但为大家铺好了被褥，拂拭了床席，还安排好饭菜，纵然是素食粗粮，也香美可口，足以填饱大家一天跋涉后的辘辘饥肠哩！
当大家在卧榻上躺下之后，已经是深夜了，山里的虫儿们也停息了欢乐的歌唱，周边显得一派静谧。下弦月从山岭那边缓缓升起，月光穿透窗户照进室内，大家可以在卧榻上隔窗赏月。新月的清光，山寺的宁静，共同营造出清幽恬适的氛围，真个是别饶情趣。
天刚破晓，一行人简单漱洗之后，便告别寺僧，启程返回。山间浓雾弥漫，根本看不清道路，大家只好深一脚、浅一脚，高高低低地在浓雾中摸索前进。满山晨雾，朦胧如梦，缥缈如诗，一行人俨若腾云驾雾，怎不使人尘嚣涤尽，飘飘然欲仙？
朝阳终于露出了笑脸，渐渐地，烟消雾敛，扑入眼帘的是鲜红的山花，碧绿的涧水，这“山红涧碧”的烂漫风光，俨如一幅多姿多彩的画面。
你看，山间那葳蕤挺拔的松栎，躯干粗大，该有十围吧。漫步在这松栎丛中，泉声满耳，清风拂衣，清凉浃髓，秀色盈眸，一行人神清气爽，劲头十足，干脆打着赤脚，涉过山涧，让清凉的涧水在脚背上流淌，全身心都陶醉在大自然美妙的境界中……
诗人不由大发感慨：人生苦短，自当及时寻乐。今天这无拘无束的山寺之游，不但使我们饱览大自然的美景，也可以净化心灵，我们为什么让人硬是拴住缰绳，过那俯仰随人的生活？朋友啊，让我们在这山林泉石间颐养天年吧，何必再回到那钩心斗角的污浊官场呢？
琴声，灵动而缥缈。如何把这一稍纵即逝的听觉艺术定格为永恒的画面？
韩愈《听颖师弹琴》这首诗，把听琴人的感受幻化为生活中的场景或人人熟知的事物，凝成可视可感的生动形象；在或扬或抑，忽疾忽徐的旋律变化中饱蘸着演奏者的情思。难怪清人方扶南推崇备至，把它与白居易的《琵琶行》、李贺的《李凭箜篌引》相提并论，并誉为“摹写声音之至文”（《李长吉诗集批注》）。
且读《听颖师弹琴》：
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。
划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强……
琴声缓缓升起，优美的旋律在起伏变化——一开始，犹如一对情窦初开的少男少女，耳鬓厮磨间窃窃私语，也许是在相互倾诉彼此心底的爱慕吧，可时不时又夹杂着撒娇嗔怪的恩怨声，倍显出他们之间的缠绵悱恻的蜜意柔情。忽然间，琴声激越高亢，好像是一支剽悍骁勇的骑兵猛士，以雷霆万钧、锐不可当的气势杀入敌阵，只听得金戈撞击、铁与嘶鸣，声势威武而雄壮。接着，琴声又变得平和而舒缓，仿佛经过一番鏖战之后，干戈止息，烽烟消散，顿时变得天朗气清、风和日丽，蓝天上飞动着几缕浮云，低空中飘荡着几丝柳絮，时有时无，缥缈不定，给人以极目远天、悠悠无尽的快感，特别撩人情思……
顷刻间，琴声又变得嘈杂琐碎，犹如百鸟出林、啁啾不止，安恬静谧的氛围被热闹喧嚣所替代。也就在这喧闹声中，好像一只失偶的孤凤振翮高翥，引吭高唱，也许是冲得太高被高空气流所阻，凌空铩羽，突然坠落……
诗人展开想象的双翅在诗国飞翔，驱遣博喻手法营构出各种各样的形象，画面鲜明，具体生动，刚柔相济，抑扬有致，既扣人心弦，又发人遐想……
韩愈的近体诗也写得好，就如写于宪宗元和十四年（819）的《左迁至蓝关示侄孙湘》这首七律吧。在慷慨悲歌中外溢着浩然的正气，在流畅的语言中内蕴着顿挫的诗风，堪称意境深厚、诗体隽永的佳作。
且读这首诗：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
早上向朝廷递上一份谏迎佛骨的奏章，晚上就被贬谪到离京8000多里的潮州，山遥水远，真个是遐荒绝域！因为自个儿舞文弄墨，竟招来弥天大祸！
决不是一时情感的冲动，至今我也无怨无悔！因为——
我生平的夙愿就是要为圣明的时代革除弊政，我怎么肯因为年老体衰的孱弱之躯而吝惜这风烛余生呢？
诗人纵目远望，绵延横亘的终南山愁云密布，长安在哪里？家乡在哪里？现在我还有家吗？这时候，诗人刚到离京城不远的蓝田县，回头看看这蓝田的关隘吧，大雪弥天，冰封路断，连马也趑趄不前，前路的艰难困苦可想而知！
也就在这时候，他的侄孙韩湘也赶到了蓝田县。诗人知道，韩湘远道而来，是为了好照顾他。韩愈想，都要到穷荒绝域，还奢望能捡回这条老命吗？于是他嘱咐韩湘，在这瘴气弥漫的南国江边，你就等着好好捡回我的白骨吧！
诗章融叙事、写景、抒情于一炉，风格悲壮，情感强烈，章法严谨，笔势纵横，显得正义凛然，大气磅礴，表达了作者的愤激悲凉之情。
韩愈的绝句不但口语化，也特别清新别致，如《早春呈水部张十八员外二首》（其一）：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
天公总算加惠，昨夜皇城街道上下了一场小雨，酥油似的，滋润着从严冬蛰伏中刚刚苏醒的万物，使冻僵了的大地呈现出些许生机。你说，谁不打心眼里感到高兴呢？
也许是受这种好心情的驱使，诗人想到郊外走走，反正没有既定目的，也就信步由之吧。
走着，走着，忽然眼睛一亮，那远处不是一片隐隐的绿色吗？可是粗略地看看身边地面，原野上枯黄的小草依旧耷拉着脑袋贴伏在地面上。怎么会有绿色呢？难道是一种幻觉？诗人怀着好奇心理，加快步伐想近前看个究竟，当他俯下身来细细地观察，发现地面上星星点点地长出一些新生的草芽，那些刚刚从地下冒出头来的细小的生命，不正是“遥看”中的绿色吗？“草色遥看近却无”，真使你不得不佩服诗人敏锐的观察力和细腻的诗心。
可是，读后两句不由使人犯嘀咕：那远远望去才能发现的隐隐约约的绿色，充其量不过是春姑娘的名片，向人们报告春到人间的消息罢了；为什么诗人竟说它是一年中春光最美好、最亮丽的时节，比起春暖花开、满城烟柳的暮春景象来还要胜过呢？
无疑，诗人送给张水部这首小诗，与其说是赞美早春草色，倒不如说是一支新生命的赞歌。