有人说，杜甫的诗歌之所以形成沉郁顿挫的独特风格，是缘于他布满荆棘的人生旅途。此说也很有道理。其实，在他青少年时期，也有过短暂的快意与辉煌——
公元712年，也就是唐玄宗李隆基初登皇帝宝座的那一年，杜甫出生在河南巩县一个名叫瑶家湾的山村里。这里既属秦岭余脉，又处黄河之滨。尽管山环水绕，交通并不闭塞。距离东都洛阳还不到70千米，无论乘骏马还是驾轻舟，都可以朝发而夕至。得天独厚的地理环境，雄山秀水的自然风光，当然会钟灵毓秀！
杜甫小时候不但勤奋好学，而且颖悟过人。“七龄思即壮，开口咏凤凰，九龄书大字，有作成一囊。”（《壮游》）乳臭未干却佳作迭出；“往昔十四五，出游翰墨场，斯文崔魏徒，以我似班扬”（《壮游》）。未及弱冠就锋芒初显。
有一次，洛阳文化名流举办一次大型宴会，主办人别出心裁地牵来一匹骏马，说：这是一匹千里马，屡立战功，请与会诸君赋诗一首以志贺，杜甫略作沉吟，当即成诵：
所向无空阔，真堪托死生。
骁腾有如此，万里可横行。
既赞扬了这匹骏马电掣风驰、关山无碍的矫健，也颂扬了主人公纵横驰骋、所向无敌的雄风。这音韵铿锵、气势豪迈的好句，赢得大名士蔡邕的激情赞赏；“这位公子年龄虽小，气度不凡，称得上是洛阳文坛的一颗新星。”从此，杜甫的名字不胫而走，成为洛阳遐迩知名的年轻诗人。
为了开拓更宽广的生活视野，开元十九年（731）杜甫刚20岁，就开始10多年的漫游生涯——
漫游前后有3次，先是辗转于吴越之间，接着是徘徊于齐赵之地，之后又在梁宋一带徜徉。这时候，正当开元盛世，天下承平；杜甫的经济状况也较优裕。在漫游期间，有时与朋友们呼鹰逐兔，打猎取乐；有时登高怀古，饮酒赋诗，志存高远，激情满怀，生活还是很惬意的。特别是结识了高适、李白，他格外高兴。李白的大度、豁达、豪放不羁，更深深地感染了杜甫，他们两人结下了兄弟般的友谊。两人分手之后，杜甫还是怀念他，先后写了《赠李白》《梦李白二首》《昔游》《春日忆李白》《冬日有怀李白》《天末怀李白》等，共有14首之多。让我们读读这首《春日忆李白》：
白也诗无敌，飘然思不群。
清新庾开府，俊逸鲍参军。
渭北春天树，江东日暮云。
何时一樽酒，重与细论文。
李白的诗篇无敌于天下，情思飘逸，想象超群。辞句的清新可以上追庾信，风格的俊逸能与鲍照抗衡。
春天了，渭水北岸玉树临风，使我想起在那里生活的好友；日暮时分，云蒸霞蔚，我怎能不眷念在那里逗留的故人？
我们什么时候才能再见面呢？到那时，天涯聚首，把酒言欢，酒酣耳热之际细细地讨论诗文，该是多么快活的事啊！
从真诚的推崇与怀念中，不难看出，他们之间的友谊的真挚与深沉！
如果说漫游的生涯是快乐的，那么杜甫的仕途却是坎坷的——
开元十五年（735）年，杜甫24岁，风华正茂，该是一展身手的时候了。这一年，朝廷在洛阳举行科考。十载寒窗，谁不希望蟾宫折桂？照理说，像杜甫这样的青年才俊，早就怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的夙愿，还不是“取青紫如拾芥”？“自谓颇挺出，立登要路津”（《奉赠韦左承文二十二韵》）一举夺魁，青云直上，杜甫也有这样的自信。哪知到揭榜那天，杜甫简直不敢相信自己的眼睛，在中榜者的名字中怎么也找不到自己的踪影！
忤下考功第，独辞京尹堂。（《壮游》）
杜甫怏怏地离开了洛阳。
一晃又过去了13年。到天宝六年（747），杜甫已36岁了。得知朝廷下诏，有一艺者，皆得诣京师就选。他怀着报效国家的满腔热望，风尘仆仆地赶到长安。怎奈这时候唐玄宗李隆基只顾跟贵妃杨玉环整天寻欢作乐，朝廷大权全都被操纵在奸臣李林甫手里。他为了粉饰升平，制造出“野无遗贤”的假象，这次全国规模的进士考试，竟然一个人也没有被录取，原来，这不过是奸臣宵小们精心打造的一次科场骗局！
经过两次科考失利，杜甫也看清了朝廷的真面目，他再也不抱任何幻想了。
后来，他在《奉赠鲜于京兆二十韵》中对李林甫所谓招贤的骗局表示内心的悲凉和愤慨：
破胆遭前政，阴谋独秉钧。
微生沾忌刻，万事益酸辛。
天宝十四年（755），安禄山在范阳起兵造反，洛阳沦陷，潼关失守。叛军以锐不可当的凌厉攻势直逼长安。玄宗李隆基带着爱妃和一帮人仓皇向四川逃命，全国陷入一片混乱中……
第二年，也就是至德元年（756）十月间，宰相房琯经肃宗授命，组织4万义军奋起抵抗，怎奈房琯虽有平叛的雄心，却没有作战经验；义军也不过是刚刚组建起来的良家子弟，也没有经过军事训练。在陕西咸阳县东边的陈陶两军遭遇，刚一交战，义军就溃不成军。几乎全军覆没……
听到陈陶惨败的消息，诗人悲痛不已。他写了一首诗，记录了这悲惨的一幕：
孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水。
野旷天清无战声，四万义军同日死。
群胡归来血洗箭，仍唱胡歌饮都市。
都人回面向北啼，日夜更望官军至。
安史之乱中，杜甫被叛军囚禁在长安。一天，他潜行在城东南曲江之滨，眼见昔日繁华的宫苑，如今千门紧锁，一派萧条；只有那无知的蒲柳还在春风中飘拂。触景伤怀，感慨万千：
少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。
江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？
（《哀江头》）
为了扫平叛军，他希望朝廷要吸取失败的教训，决不能仓促应战，不打无准备之仗，他向官军殷殷寄语：
焉得附书与我军，忍待明年莫仓卒。（《悲青坂》）
至德三年（757）杜甫终于从叛军中逃出长安，他在奔往凤翔途中，眼见叛军恣意肆虐，生灵涂炭，他用长诗的形式向肃宗陈述沿途的见闻和内心的感受：
乾坤含疮痍，忧虞何时毕？
靡靡逾阡陌，人烟眇萧瑟。
所遇多被伤，呻吟更流血……
（《北征》）
杜甫到凤翔后，肃宗授予左拾遗，属门下省，主管进谏，主要职责就是规劝君主改正过失。在这一年前，宰相房琯在陈陶打了一次败仗。肃宗极为震怒，要拿房琯问罪。杜甫认为，战争的胜败本来就难以预期，房琯也是临危受命，再说，陈陶之败也有很多客观因素，如果拿房琯问罪，以后谁敢为朝廷效力呢？杜甫出于对国家的责任感和谏官的使命感，为房琯辩护，哪知肃宗却勃然大怒，左拾遗只做了3个月，就被贬为庶民赶出京城。
从此，杜甫对仕途心灰意冷，怀着满腔悲愤，于乾元二年（759）七月间，携家人离开华州，开始他的漂泊生涯——
先是来到秦州（今甘肃天水）。秦州离长安有七八百里，是塞上的军事重镇，位于六盘山支脉陇山的西面，海拔2000多米。杜甫卜居秦州山区，靠采药、晒药来维持艰难的生计。尽管境况如此艰难，他知足常乐，别无他求：
何时一茅屋，送老白云边。（《秦州杂诗》）
在这白云缭绕的高山之巅，哪怕是一抹疏篱、一椽茅舍，伴我终老此生，也就心满意足了。
宇宙茫茫，一位天才的诗人竟无处觅得一个可以遮风避雨的栖身之所，千载之下，怎能不令人掩卷叹息！
上元元年（760），杜甫从秦州举家迁到蜀中。在成都浣花溪畔筑起了草堂，被后人称为“杜甫草堂”。草堂建成之后，他写了一首《堂成》的诗，其中有这么两句：
暂止飞乌将数子，频来语燕定新巢。
他把自己比成一只倦飞的乌鹊，挈妇将雏，总算有了自己的窝。可以暂时喘口气，放松放松了。
在这里，他享受过江畔寻花的快乐：
黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。
留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。
（《江畔独步寻花七绝句》其六）
春花满径，蝶舞莺歌，使流离他乡的诗人得到短暂的精神慰藉！
在这里，他也遭遇过秋风破屋的尴尬：
八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。
茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢。
下者飘转沉塘坳……
（《茅屋为秋风所破歌》）
秋风骤起，大雨将临，茅飞屋破，天色向晚，今夜该怎么办呢？
可是，诗人想的却是天下寒士：
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山！
呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！
杜甫草堂至今成为人们凭吊一代“诗圣”的文化圣地。有人写了一副长联悬挂在草堂的大厅上：
异代不同时，问如此江山，龙卷虎卧几诗客？
先生亦流寓，有长留天地，月白风清一草堂。
“月白风清”的评语，古朴而典雅，自然而清新，不正是杜甫高洁情怀的象征吗？斯人虽逝，品德长留天地间。
代宗广德元年（763）春天，官军打了大胜仗，收复了大片失土，一场持续8年之久的安史叛乱总算平息了。杜甫得知这一消息，兴奋不已，他写了一首诗《闻官军收河南河北》：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白首放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
永泰元年（765）杜甫离开成都草堂乘舟东去，在岷江、长江漂泊。次年，举家来到夔州。《秋兴八首》《诸将五首》这一系列名作都是在夔州写下的。
杜甫在夔州期间曾几度移居。大历二年（767），他在瀼西居住的时候，西边邻居是一个生活很贫困的妇人。被生活被迫，常常悄悄到杜甫堂前打枣子充饥。杜甫明知此事，却并不惊动她。杜甫另迁新居后，把房子让给从忠州来的吴南卿。杜甫临走时，写了首《又呈吴郎》嘱咐他：
堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。
不为困穷宁有此，只缘恐惧转须亲……
杜甫尽管自己饔飧不继，想到的总是别人。
杜甫在夔州生活了2年后，大历四年（769）又漂泊到两湖，从湖北江陵途经公安、石首等地到达岳阳，最后来到潭州。
大历五年（770），杜甫全家人又从潭州乘坐一条小船向湘江下游驶去。当船行到汨罗江时，他想起爱国诗人屈原，不禁老泪纵横……
在船上他写了一首《风疾舟中伏枕抒怀三十六韵奉呈湖南亲友》，把一生漂泊的境况、对故乡的思念、对人民的关切，以及对国家动荡不安的忧虑表现得淋漓尽致。
杜甫就这样走完了59年的风雨人生。
他的一生颠沛流离，历经磨难，却始终不忘怀国家的灾难和人民的痛苦，他被后世誉为“人民的诗人”。