姜夔（1155—1221），字尧章，别号白石道人，饶州鄱阳（今江西波阳）人。他是一位多才多艺的文人，诗、词、音乐、书法俱精，尤以词著名，曾被推为“词中之圣”（戈载《七家词选》）。
姜夔留给我们的词作共有八十多首，从数量上讲，并不算多，其内容大部分是纪游和咏物之作，多抒发自己的身世之感，但也有少数作品感时伤世，表现出对现实的关注。下面这首《扬州慢》便是他的代表作：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
这首词是宋孝宗淳熙三年（1176），作者由汉阳沿江东下过扬州时写的，当时距金主完颜亮大举南侵，蹂躏扬州，破坏这一名城，已有十六年，但“入其城，则四顾萧条”，残破的痕迹依然历历在目。这不能不激起作者的无限感慨和悲愤。他的这首词就是通过对扬州遭劫后的荒凉景象的描写，寄托了作者深沉的家国兴亡之感。词的情调虽然比较低沉，韵味却十分浓厚。陈廷焯《白雨斋词话》说本词“‘犹厌言兵’四字，包括无限伤乱语。他人累千万言，亦无此韵味”。这是很有见地的。
姜夔词的成就，主要表现在艺术形式方面。首先，他能以江西派的诗法入词，在柳永、周邦彦的婉约软媚和苏轼、辛弃疾的豪健雄奇之间，创造出一种清幽冷隽的词风。如他的《玲珑四犯》（叠鼓夜寒），把幽幽的“天涯羁旅”之情，融化于“叠鼓夜寒，垂灯春浅”、“酒醒明月下，梦逐潮声去”等凄清的景物之中，从而沉淀为一种幽寂冷清、超脱空灵的境界。其他如“数峰清苦，商略黄昏雨”（《点绛唇》），“波心荡，冷月无声”（《扬州慢》），“千树压，西湖寒碧”（《暗香》），“淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管”（《踏莎行》）等。这些名句，都精炼典雅，不俚不俗，比兴兼用，寄托幽邈，意境高远，襟怀淡泊，具有清超冷隽的风神。张炎用“清空”二字概括姜夔词风，说它“如野云孤飞，去留无迹”（《词源》），是颇为确切的。
其次，善于运用暗喻和联想的手法，寓情于景，以景抒情，使他笔下的事物各具情态，包蕴无穷。如他写荷花云“嫣然摇动，冷香飞上诗句”（《念奴娇》），咏蟋蟀云“哀音似诉，正思妇无眠，起寻机杼”（《齐天乐》）。而《疏影》咏梅，用“昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北”抒写对徽宗、钦宗二帝北狩的怀念，寓意尤为深隐。此外如《暗香》、《侧犯》、《一萼红》、《琵琶仙》等词，也都于咏物咏事中别有寄寓，读来使人感到余韵不尽。所以，张炎在《词源》中对姜词又有“不惟清空，且又骚雅”的评价。
此外，姜夔词格律之严谨，辞句之精美，在宋词中亦是少有的。又由于他精通音律，能自度曲，有许多词是先成文词后制曲，所以写得舒卷自如，很少受音律词调的限制。他有十七首词自注“工尺旁谱”，是我们研究宋代词乐的珍贵资料。