意境的沉郁浑厚不能离开作者的思想感情，所谓“系以感慨，意境便厚”（陈廷焯《白雨斋词话》）。至于“沉郁”一语，陈廷焯在《白雨斋词话》中有一个颇为明确的界说，即“意在笔先，神余言外，写怨夫思妇之怀，寓孽子孤臣之感，凡交情之冷淡，身世之飘零，皆一草一木发之。而发之又必若隐若见，欲露不露，反复缠绵，终不许一语道破”。可见沉郁的先决条件是作者胸中早有蓄积，立意深刻，传之于言，形之于物，要求含而不露，以求神外之韵。从周邦彦的经历看，他在太学时曾作《汴都赋》歌颂新法，受到宋神宗的赏识，由诸生而擢为负责执行学规的学官（太学正），“声名一日震耀海内”（楼钥《清真先生文集序》，见《四部丛刊》本《攻媿集》）；可是几年之后，元祐更化，高太后临朝，旧党执政，对新党横加迫害，周邦彦亦于哲宗元祐二年（1087）被贬离京，先后在庐州（今安徽合肥）、荆州（今湖北江陵）和溧水（今属江苏）度过了十年飘零不遇的苦闷岁月，直至哲宗亲政才被召还朝。遭际处境的变化，引起他思想上的波动，而生平又多伤离怨别之事，所以其词“看似清丽，而弦外多凄抑之音”（龙沐勋：《清真词叙论》，《词学研究论文集》，上海古籍出版社，1988年，第117页），感情色彩的基调大多是沉郁的。如《瑞龙吟》（章台路）一词，词人以刘禹锡因王叔文革新失败遭贬十年重回长安自况，在词中隐含丰富的生活内容和深沉的宦海沧桑之感，达到了沉郁浑厚的境地。另如《满庭芳》（风老莺雏）、《宴清都》（地僻无钟鼓）、《齐天乐》（绿芜凋尽台城路）、《玲珑四犯》（秾李夭桃）、《渡江云》（晴岚低楚甸）等，或写自己的宦情羁思，或借艳情之体以针砭时事，或于写景抒情中含有政治托喻，我们应该联系作者当时的政治境遇来看，才能对此有所理解。尽管像这样含有政治托喻的词作在《清真词》中并不多，但它是构成清真词意境之沉郁浑厚所必不可少的部分。正如宋代王灼所说：“邦彦能得《离骚》遗韵，故其词格特高。”（《碧鸡漫志》）
周邦彦的咏物词，也较多地打入个人的身世之感、迟暮之叹，正如黄蓼园在评其《花犯》时说的，“总是见宦迹无常，情怀落寞耳。忽借梅花以写，意超而思永”（《蓼园词选》）。下面即以《花犯》为例先述之，词曰：
粉墙低，梅花照眼，依然旧风味。露痕轻缀，疑净洗铅华，无限佳丽。去年胜赏曾孤倚，冰盘共燕喜。更可惜、雪中高士，香篝熏素被。
今年对花最匆匆，相逢似有恨，依依愁悴。吟望久，青苔上、旋看飞坠。相将见、脆丸荐酒，人正在、空江烟浪里。但梦想，一枝潇洒，黄昏斜照水。
此词以《梅花》为题，但作者并不是为写梅花而写梅花，而是亦物亦人，着意抒写词人奔波仕途而终不得志的身世之感。词中“依然旧风味”、“无限佳丽”、“旋看飞坠”、“一枝潇洒”等形象，更是化景为情，物我两融，寄托遥深。
