现存秦观的词一类是抒写个人愁绪、感伤身世之作，显得更加情深语切。请看他的代表作《踏莎行.郴州旅舍》：
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？
这首词是宋哲宗绍圣四年（1097）秦观贬居郴州（今湖南郴州市）时写的。作品通过即景抒情、寓情于景的描写，把他当时怅惘、失望和孤寂愁苦的心情表现得淋漓尽致。开头三句借迷茫景色和桃源的难寻，表现他理想的破灭和前途的渺茫。“可堪”二句抒写自己的客旅愁思，但以孤馆、春寒、杜鹃、斜阳等凄清的景物映托出来，极富于意境。王国维在《人间词话》中说：“少游词境，最为凄婉。至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变而凄厉矣。”可见，这两句在景物描写上充满了词人自我的感情色彩。下片抒发与友人疏隔的苦闷。“砌成”化抽象为具体，见其怨恨重重，难以排解。结尾两句再以郴水本自围绕郴山，竟流向潇湘而去，比喻自己离开故国远谪南方的遭遇，语虽无理，意却沉重。据说苏轼绝爱其末尾两句，并自书于扇云：“少游已矣，虽万人何赎！”（见宋.惠洪《冷斋夜话》）可见其感人之深。其他如于绍圣元年（1094）三月离京时所写的《江城子》（其一）、《风流子》，在处州时所写的《千秋岁》、《好事近》，在横州时所写的《添春色》等，都是这类“寄慨身世”（冯煦《宋六十一家词选例言》）的词作，抒发一个迁客的悲惨情怀。
秦观的描写“情”、“愁”的词，虽然情调显得过于感伤、低沉，但在艺术描写上却很有特色。
首先，他善于把男女的思恋怀想同个人的身世遭遇结合在一起，运用清新淡雅的语言，创造出一种凄迷动人的境界。如《满庭芳》就是这方面的代表作：
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。
销魂！当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得青楼、薄幸名存。此去何时见也？襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
这首词写在一个黄昏，词人与眷恋的歌女离别，但在写“艳情”之中融入了身世之感。上片写离别的环境，以景衬情；下片铺叙分别，叹后会难期。全词格调凄恻，含意深厚，虚实兼顾，真实地吐露了自己爱情和仕途两不如意的感伤情绪，情韵兼胜，读之使人回味无穷。又如《千秋岁》（水边沙外）、《八六子》（倚危亭）等，也是把离别相思之情和自己的不幸遭遇结合在一起来写的。黄苏《蓼园词选》评秦观《八六子》词云：“寄托耶？怀人耶？词旨缠绵，音调凄婉如此。”对于秦观这种写法，清代的词论家周济也注意到了，他在《宋四家词选》中评秦观词时指出：“将身世之感，打并入艳情，又是一法。”
其次，他能抓住事物的突出特征，构成鲜明生动的艺术形象，并在这些形象中注入了强烈的主观感情色彩，使之具有很强的感染力。如《浣溪沙》：
漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。
自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。宝帘闲挂小银钩。
词写闺怨春愁，但却摒弃正面直接抒情，而用融情入景的写法，明写景，实寓人的离愁。下片“自在”一联尤佳，为千古传诵的名句。你看，“飞花”与“梦”，“丝雨”与“愁”，本来毫不相干，无从类比，但词人以“轻”和“细”的特征把它们联结起来，构成两个精妙的比喻：飞花轻似梦，丝雨细如愁。这样一来，情与景、心与物便巧妙地融合在一起了，显得十分空灵含蓄。明人卓人月说：“‘自在’二句，有南唐席。”（《古今词统》卷四）梁启超曾称之为“奇语”（见梁令娴《艺蘅馆词选》）！惊叹之情，于此可知。另如“夕阳流水，红满泪痕中”（《临江仙》）、“春去也，落红万点愁如海”（《千秋岁》）、“绿荷多少夕阳中，知为阿谁凝恨背西风”（《虞美人》），这些写景句，其中的感情色彩都很浓厚。
此外，语言清新自然，工而入律，很少用典，极少陈词滥调，也是秦词的一个特色。